Gentse kandidaat-burgemeester Coddens: jarenlange ervaring, geen tafelspringer
De bijna 57-jarige Coddens - geboren en getogen in Gent - begon zijn politieke carrière bij het OCMW van de Arteveldestad. Daar was hij tot 2000 raadslid en vanaf 1996 ook ondervoorzitter van het Vast Bureau. Zo klom Coddens gestaag op binnen de socialistische partij in Gent.
Bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2000 werd Ruddy Coddens verkozen tot gemeenteraadslid met ruim 1.000 voorkeursstemmen. Drie jaar later werd hij schepen van Onderwijs en Opvoeding. Zijn beleid werd gesmaakt, in 2006 werd Coddens herkozen.
Na de vorige gemeenteraadsverkiezingen van 2012 kreeg Rudy Coddens de portefeuille van Seniorenbeleid, Werk en Armoedebestrijding, en keerde hij ook terug naar het OCMW als voorzitter.
"Bekwaamd en bedeesd"
Bijna 30 jaar ervaring dus, maar een echt stemmenkanon is de socialistische kandidaat-burgemeester voor Gent niet echt. In 2012 kreeg hij als zevende naam op de lijst voor SP.A-Groen 4.155 voorkeurstemmen achter zich en werd zo qua stemmenaantal de nummer vijf van SP.A-Groen in Gent. Ter vergelijking: huidig burgemeester Daniël Termont had - als lijsttrekker weliswaar - 44.561 stemmen, Tom Balthazar (derde op de lijst in 2012) kon toen 5.466 mensen overtuigen.
Coddens wordt dan ook niet gezien als een tafelspringer. Termont noemt zijn partijgenoot eerder "bekwaam en bedeesd". Freya Van den Bossche vult aan: "Coddens is een trage groeier, maar iemand die wel vertrouwen uitstraalt". Coddens' credo is overigens: "éérst luisteren, dàt is gemeentepolitiek".
"Iemand als Daniël Termont evenaren, zal niet te doen zijn. Maar stem voor stem mensen overtuigen met een sterk programma en een sterke ploeg: daar wil ik voor gaan. En ik ben ervan overtuigd dat dat zal lukken", aldus Coddens.
Het zoveelste alternatief in plaats van de sterke man?
Schepen Coddens wordt nu naar voren geschoven als kandidaat-burgemeester nadat Tom Balthazar is opgestapt door het schandaal rond Publipart. Geen gemakkelijke opdracht beseft hij ook zelf. "Als er zulke dingen gebeurd zijn, als we zulke emotionaliteit hebben gekend de voorbije uren en we een goede collega verliezen, dan staan we voor een grote uitdaging."
Het lijkt er evenwel op dat Coddens eerder het zoveelste alternatief is in plaats van de sterke man om Balthazar te vervangen. Zo zouden eerst Freya Van den Bossche, John Crombez en Karin Temmerman zelf bedankt hebben voor de job. "Maar ik zal aantonen dat ik een sterke man ben", verzekert Coddens. "Mensen die mij al jarenlang kennen, hoef ik niet meer te overtuigen want zij weten wat ik al jaren doe voor de Gentenaar. Ik zal nu aan het brede publiek kunnen tonen dat ik een waardige burgervader zal zijn."