Douglas op zijn best: van "Champion" tot "Spartacus"

Kirk Douglas, een van de laatste nog levende acteurs van de klassieke Hollywood-periode, mag 100 kaarsjes uitblazen. We blikken terug op zijn goedgevulde carrière met vijf van zijn films.
1953 AP

In "Spartacus" (1960), de spektakelfilm van Stanley Kubrick, speelde Douglas de rol die hem onsterfelijk maakte, aan de zijde van steracteurs Laurence Olivier en John Gavin. Als Spartacus, de slavenleider die een opstand leidde tegen het Romeinse Rijk, veroorzaakte hij ook een revolutie in Hollywood. Hij stond erop dat scenarist Dalton Trumbo een naamsvermelding kreeg. Omdat die laatste op de zogenoemde Zwarte Lijst van Hollywood (een lijst van Amerikaanse scenaristen, acteurs en regisseurs die niet welkom waren vanwege hun politieke, meestal communistische overtuigingen), doorbrak hij een groot taboe.

Een van de eerste Douglas-films met bekendheid is "Champion", een film noir waar de steracteur een wereldkampioen boksen speelt, die verleid wordt door geld en mooie vrouwen. Hoe meer hij een publieksheld wordt, hoe meer potten hij breekt in zijn privéleven. Voor deze rol kreeg hij een Academy Award-nominatie, maar de Oscar haalde hij niet binnen. Over de rol zei hij later dat zijn managers wilden dat hij de film weigerde. Maar deze film "maakte van mij een echte ster".

In 1956 kroop de toen 40-jarige Douglas in de huid van de Nederlandse kunstschilder Vincent Van Gogh. Over zijn rol in "Lust for life" zei de acteur later dat "het personage hem helemaal overnam, een griezelige ervaring" die Douglas met geen enkele andere film op die manier heeft meegemaakt.

In "The bad and the beautiful" (1952) is Douglas opnieuw een man die potten breekt. Deze keer als filmproducer die over lijken gaat om succes te oogsten. De film bezorgde Douglas zijn tweede Oscarnominatie, die hij ook nu niet in de wacht sleepte. Pas in 1996 kreeg hij een Oscar als eerbetoon voor 50 jaar als creatieve kracht in de filmindustrie.

"Lonely are the brave" uit 1962 beschouwt Douglas als zijn beste film. "Ik hou van het personage en zijn relatie met zijn paard", zei Douglas daarover. De film is een beetje "Prison break" op z'n jaren 60: Douglas als cowboy Jack Burns laat zichzelf opsluiten in de gevangenis om met een veroordeelde oude vriend te ontsnappen.

Er lijken niet meteen nieuwe hoofdrollen voor Kirk aan te komen. Het  laatste filmwerk van de eeuweling dateert al van een tiental jaar geleden, maar wie weet wat brengt de toekomst nog.

Meest gelezen