IS verdreven uit Libische stad Sirte
Een woordvoerder van de anti-IS-operatie bevestigde het nieuws off the record maar zei ook dat er nog zeker 13 gebouwen met ondergrondse tunnels gecleard moesten worden. Die controles zijn volop aan de gang. Er zou ook hier en daar nog gevochten worden.
Het gaat om gebouwen in de wijk Ghiza Bahriya, het laatste toevluchtsoord van de IS-strijders. Eerder vandaag hadden 34 onder hen zich al overgegeven, onder hen ook minstens twee bevelhebbers.
Volgens de Libische troepen zijn tientallen vrouwen en kinderen kunnen ontsnappen uit de wijk. De anderen de voorbije dagen bevrijd. Velen hebben honger en zijn uitgedroogd, sommigen hebben ook brandwonden. Het was trouwens de aanwezigheid van de families die het afronden van het gevecht om Sirte zo moeilijk maakte.
Zeven maanden strijd om symbolisch bolwerk
IS nam Sirte in januari vorig jaar in handen. De terreurorganisatie maakte handig gebruik van het vacuüm dat er was ontstaan door het verdwijnen van Moe'ammar al-Khaddafi. De symboliek was groot: Sirte - de geboortestad van Khaddafi - moest de poot worden van waaruit de rest van Libië zou worden veroverd.
De stad werd het belangrijkste bolwerk van IS buiten Syrië en Irak. Niet onbelangrijk: door de inname van Sirte zag IS zich meteen ook verzekerd van zo'n 250 km kustlijn.
De aanvallen tegen IS begonnen in mei van dit jaar, eerst nog vanuit de stad Misrata in het westen maar sinds augustus voerde ook de VS luchtaanvallen uit. De stad werd bijna 500 keer gebombardeerd. De strijd om Sirte kostte het leven aan ruim 700 Libische soldaten om, 3.200 anderen raakten gewond.
Nu de strijd om Sirte voorbij is, wachten Libië nog voldoende andere problemen. De situatie in het land blijft erg chaotisch doordat de regering er niet in slaagt om de controle te krijgen over de verschillende milities. Afgelopen weekend waren er onder meer nog gevechten in de hoodstad Tripoli.