Paters Augustijnen beschuldigd van mensenhandel

Het Openbaar Ministerie wil vzw paters Augustijnen, drie leidinggevende kloosterlingen waaronder de abt, en vzw Thagaste Trefpunt Augustijnen voor de rechter brengen. Ze worden verdacht van sociale fraude, mensenhandel en valsheid in geschrifte.

Tussen 2008 en 2014 zouden de Augustijnen een twintigtal jongemannen uit Benin, Togo, Ivoorkust en Vietnam met valse papieren naar ons land hebben gehaald voor een priesteropleiding. De mannen moesten ook gratis werken in het congrescentrum van de paters en ze moesten toestemming vragen om buiten te komen.

Volgens hun advocaat Jeroen Thieren heeft dat niets met mensenhandel te maken. "Mijn cliënten bieden buitenlandse kandidaten die willen toetreden tot de congregatie een opleiding aan waarbij ze vertrouwd gemaakt worden met de gemeenschap en met de praktische taken die in een religieuze gemeenschap moeten worden uitgevoerd", zegt hij aan VRT Nieuws. 

"Alle kandidaten werden gescreend op het feit dat ze naar ons land komen voor een priesteropleiding. Als er mensen zijn die dat laten uitschijnen, maar uiteindelijk met andere gedachten naar hier komen, kunnen wij daar geen rekening mee houden", zegt hij. "Er is nooit sprake geweest van mensenhandel in de hoofden van mijn cliënten. Er wordt momenteel veel naar voren gebracht door het Openbaar Ministerie waar wij nu nog geen uitspraak over kunnen doen, omdat we nu pas inzage hebben in het dossier."

In het congrescentrum zouden ook nog andere mensen in het zwart hebben gewerkt. Enkele daarvan zouden zelfs illegaal in ons land hebben verbleven. De raadkamer moet nu beslissen wie van de verdachten zich voor de rechter zal moeten verantwoorden.