"We staan dicht bij het moment van de waarheid"

Michel sprak kort de pers toe bij zijn aankomst op de Europese top, waar morgen het Europese handelsbeleid op de agenda staat. De meeste aandacht zal uiteraard naar het vrijhandelsakkoord tussen Europa en Canada (CETA) gaan, dat voorlopig niet goedgekeurd geraakt omdat Wallonië op de rem staat.

"Dit is een moeilijk en delicaat moment", sprak de premier. "Momenteel krijgt de Waalse regering de laatste documenten, teksten en voorstellen van de Europese Commissie. Ik hoop dat ze in staat zal zijn ja te zeggen. Ik heb veel respect voor de democratie, maar democratie is ook dat er op een bepaald moment een antwoord moet komen."

Waals minister-president Paul Magnette suggereerde deze week dat er nog maanden over CETA onderhandeld kan worden, maar daar lijken de Europese leiders niet van te willen weten. "De echo's zijn niet positief", zegt een goed ingelichte bron. "Ze gaan niet accepteren dat Wallonië om uitstel vraagt." Zoals het er naar uitziet, zal België (in casu Wallonië) tijdens de top duidelijk moeten maken of het al dan niet met CETA instemt.

Premier Michel maakte wel duidelijk dat hij zonder groen licht van de Waalse regering CETA niet zal ondertekenen en dus absoluut de Belgische grondwet wil respecteren. Hij doet er naar eigen zeggen alles aan om te vermijden dat de positie van België in Europa verzwakt wordt.

CETA kwam donderdag ook ter sprake in de Kamer. Vicepremier en minister van Buitenlandse Zaken Didier Reynders herhaalde dat alles in het werk is gesteld om de vragen en bezorgdheden te beantwoorden, onder andere over de landbouw en de import van Canadees vlees.

Op de tweede dag van de top, vrijdag vanaf 10 uur, zullen de Europese staatshoofden en regeringsleiders zich over CETA buigen.

Donderdagavond om 20 uur zou nog een voorbereidende vergadering plaatsvinden op diplomatiek niveau. Ook in Namen is de spanning te snijden. Magnette moest er een vergadering in het Waals parlement vroegtijdig verlaten voor overleg over CETA.