Slangen trekt de deur van Open VLD achter zich dicht

Slangen viel vorige week zijn voorzitster Gwendolyn Rutten - een jarenlange compagnon de route, nochtans - en Sven Gatz frontaal aan over de manier waarop de cultuursubsidies verdeeld werden. Zijn belangrijkste probleem: Limburg krijgt slechts 1,68 procent van de cultuurmiddelen, terwijl daar toch 13,3 procent van de Vlamingen leeft. 

Na zijn vlammende commentaar daarop, kwam er op het partijbureau van maandag veel kritiek op Slangen - die daar geen lid van is, en dus ook niet aanwezig was. Maar dat kwam kennelijk hard aan, ook al spreekt Slangen (voor een stuk) sussende taal in de vrije tribune in De Standaard waarmee hij zijn afscheid aankondigt.

"Niet het dossier zelf, maar de onverenigbaarheid van freedom of speech met een partijengagement brengt mij tot deze beslissing", zo gaat Slangen verder.

"Je komt in situaties", zo licht hij toe aan "De ochtend" op Radio 1, "dat kritiek uitvergroot wordt of tot crisis verheven. En als je iets zegt over andere partijen, wordt dat afgedaan als politieke strategie. Ik vind het belangrijk om mijn vrijheid terug te krijgen."

In De Standaard verwoordt hij het zo: "Meer dan de partij mij tot last is, is mijn mening de partij tot last. Want ik kan niet anders dan mijn mening geven en aanklagen wat volgens mij aangeklaagd moet worden. Een partij moet evenwel kunnen rekenen op onvoorwaardelijke militanten, die de partijlijn verdedigen, zelfs als ze er niet achter staan. Ik kan dat niet."

Slangen benadrukt dat zijn vertrek niets met onmin te maken heeft, "noch met de partij, noch met de voorzitter, noch met de betrokken cultuurminister".

Hij zegt nu: "De beslissingen waarmee ik moeite heb, zijn geen individuele beslissingen, maar zijn de verantwoordelijkheid van verschillende partijen en diverse betrokkenen. Dit is geen 'breken met' of geen 'ontslag nemen', omdat ik geen noemenswaardige functie bekleed om ontslag uit te nemen. Dit is de herovering van mijn vrijheid."

Slangen zegt zijn lidmaatschap van de partij op en stopt ook als voorzitter van Open VLD Hasselt. Op nationaal vlak had hij geen échte functie meer binnen Open VLD, na een passage als spin doctor van Verhofstadt en politiek directeur. Hoogstens stond hij de voorzitster nog min of meer informeel bij met raad en advies. In het verleden werkte hij onder meer voor socialist Willy Claes en christendemocraat Jean-Luc Dehaene.

Gwendolyn Rutten reageerde, zonder in te gaan op de cultuursubsidies of Slangens uitspraken over "free speech". "We respecteren zijn keuze. Elk einde is steeds ook een nieuw begin. Ik wens Noël het beste met de volgende stappen in zijn carrière en dank hem voor zijn inzet en werk voor de partij".

Nu Noël Slangen heeft beslist zijn politieke mandaten neer te leggen, moet Open VLD in Hasselt op zoek naar een nieuwe lokale voorzitter. Tot aan de bestuursverkiezingen van oktober zal strafpleiter Luc Delbrouck die functie waarnemen. Hij was al ondervoorzitter van de afdeling. Het is nog niet zeker of hij in oktober ook kandidaat zal zijn om Slangen definitief op te volgen.