Cameron: "We gaan duizenden extra Syrische vluchtelingen opvangen"

Sinds de oorlog in Syrië vier jaar geleden begon, hebben 5.000 Syriërs asiel gekregen in het Verenigd Koninkrijk. Ter vergelijking: Duitsland verwacht dit jaar 800.000 asielzoekers. Tot nu hield Cameron het been stijf wat betreft de opvang van meer vluchtelingen, omdat dat volgens hem de crisis alleen maar erger zou maken. Dat heeft de Britse premier kritiek opgeleverd, tot zelfs binnen zijn eigen Conservatieve Partij.

Nu lijkt Cameron enigszins van gedacht te zijn veranderd. "Gezien de schaal van de crisis en het lijden van de mensen, kan ik vandaag aankondigen dat we meer zullen doen in het voorzien van opvangplaatsen voor duizenden extra Syrische vluchtelingen", aldus Cameron.

Een precies cijfer is er niet, maar de Verenigde Naties verwachten dat Groot-Brittannië binnenkort 4.000 Syriërs meer zal opvangen. Die vluchtelingen zouden rechtstreeks gehaald worden uit de opvangkampen van de VN in de grensgebieden met Syrië. De Britse inhaalbeweging zal dus niet meteen rechtstreeks de vluchtelingenproblematiek in Europa (denk aan Calais) zelf verlichten.

Verder gaat het Verenigd Koninkrijk ook 136 miljoen euro extra investeren in humanitaire hulp voor Syrische vluchtelignen. Dat brengt het totaal van Brits geld voor de vluchtelingen op 1,36 miljard. Een Brits recordbedrag voor hun humanitaire crisis is dat, liet Cameron weten. Het geld gaat grotendeels naar de buurlanden van Syrië die het grootste deel van de vluchtelingen opvangen.

Cameron stond onder grote nationale en internationale druk om meer vluchtelingen op te vangen in zijn land. Die druk is alleen  maar toegenomen na de beelden van de 3-jarige Syrische peuter Aylan Kurdi, die net als zijn broer en moeder overleed bij de overtocht en aanspoelde in Turkije. De foto's veroorzaken wereldwijde verontwaardiging over (het gebrek aan) de Europese aanpak van de vluchtelingencrisis.

"Iedereen die de beelden gezien heeft, kan niet anders dan  getroffen zijn, en als vader voelde ik mij diep geraakt door het beeld van die jongen op een Turks strand", zei Cameron gisteren in een eerste reactie. Maar hij voegde er aan toe dat meer mensen opvangen niet "de simpele oplossing" was.

De officiële toon van Cameron veranderde in de loop van de dag, onder toenemende kritiek van steeds meer politici, kerk- en gemeenschapsleiders die vroegen dat de regering een meer humaan gezicht toonde. "Groot-Brittannië is een morele natie, we zullen onze morele verplichtingen nakomen", verklaarde premier Cameron later. Met andere woorden: Groot-Brittannië zal meer vluchtelingen opnemen.

Cameron blijft wel overtuigd dat het ultieme antwoord op de vluchtelingencrisis niet ligt in het louter opvangen van vluchtelingen, maar wel in het vinden van een allesomvattende oplossing. "Er moeten een nieuwe regering in Libië komen, de problemen in Syrië moeten worden aangepakt. De mensen die verantwoordelijk zijn voor deze vreselijke beelden zijn president Assad, de beulen van IS en de criminele bendes mensensmokkelaars. We moeten ook hen hard aanpakken."

Sinds 2014 heeft het Verenigd Koninkrijk 216 Syrische vluchtelingen opgevangen in een programma voor de meest kwetsbaren. Bijna 5.000 Syriërs hebben de laatste 5 jaar asiel gekregen.