Satellietbeelden bevestigen: IS heeft tempel van Bel volledig vernield
De tempel van Bel (zie onderaan) was het grootste complex in Palmyra en is zo'n tweeduizend jaar oud. Het gebouw was in de eerste eeuw na Christus een van de belangrijkste religieuze plaatsen in het Midden-Oosten. Voor de burgeroorlog in Syrië waren de ruïnes in Palmyra een belangrijke toeristische trekpleister.
Op satellietbeelden van de VN (UNOSAT) is te zien hoe de tempel met de grond is gelijk gemaakt. Er blijft enkel nog een klein fragment overeind, samen met enkele zuilen en een stuk van de buitenmuur van het heiligdom. Ook een zuilengalerij vlak bij de tempel is verwoest. IS zou zondag ruim 30 ton explosieven hebben laten ontploffen in het historische bouwwerk.
Er was gisteren verwarring over het lot van de tempel, nadat lokale functionarissen gezegd hadden dat de tempel nog steeds overeind stond. IS, dat de stad veroverde in mei, vernielde in Palmyra ook al de tweeduizend jaar oude tempel van Baal-Shamin. Beide tempels zijn werelderfgoed, de vernietiging ervan wordt beschouwd als een oorlogsmisdaad.
Tempel gewijd aan Baal
Baal (of Bel) was de god van storm, regen en vruchtbaarheid in het Oude Nabije Oosten. Hij werd onder meer vereerd door de Kanaännieten, de Feniciërs en de Carthagers. Zo kwam de cultus van Baal ook in Rome terecht. Het woord betekent letterlijk "heer" of "echtgenoot" in het Kanaänitisch.
Palmyra werd in de oudheid een rijke stad door haar ligging als tussenstop op de zijderoute van China naar Rome. In de derde eeuw werd de stad, na een tijdelijke verzwakking van het Romeinse rijk, een tijdlang het centrum van een onafhankelijk koninkrijk tussen Het Romeinse rijk en het Perzische rijk.
Dat Palmyreense rijk omvatte het hele Midden-Oosten met Syrië, Palestina, Egypte en wat nu Turkije is. Rond 275 na Christus werd het heroverd en opnieuw ingelijfd bij Rome door keizer Aurelianus.