Neuroloog en psychiater Oliver Sacks is overleden
In zijn boeken schreef Sacks op een toegankelijke en vaak humoristische manier over neurologische aandoeningen. Bekend zijn o.a. "De man die zijn vrouw voor een hoed hield", "Musicofilia" en "Een antropoloog op Mars".
"Ontwaken in verbijstering", zijn boek over patiënten die lijden aan een zeldzame slaapziekte en jarenlang in een comateuze toestand verkeren, werd in 1990 verfilmd als "Awakenings". Robin Williams speelde de arts, Robert De Niro een van zijn patiënten.
In Nederland en Vlaanderen kwam Sacks in de aandacht door zijn bijdrage aan de VPRO-serie "Een schitterend ongeluk" van Wim Kayzer. Daarin gaven zes wetenschappers hun visie op de wereld en de wetenschap.
"Een enorm voorrecht en avontuur"
Sacks studeerde geneeskunde in Londen maar bouwde zijn praktijk uit in New York. Hij brak door met een boek over migraine. Het kreeg eerst kritiek omdat het "te toegankelijk" was, maar groeide uit tot een standaardwerk.
In zijn boeken beschreef Sacks niet alleen het ziekteverloop van zijn patiënten, maar ook de manier waarop hij daar zelf op reageerde. Ook zijn eigen aandoeningen -zoals de gevolgen van een rugoperatie- nam hij onder de loep.
Ook toen hij te weten kwam dat hij leed aan een terminale kanker, schreef hij daar openhartig over. Hij maakte het nieuws bekend in een brief in The New York Times. Daarin toonde hij vooral dankbaarheid over het leven dat hij mocht leiden. "Ik heb en ben liefgehad. Ik heb veel gekregen en heb iets kunnen teruggeven. Ik heb gelezen, gereisd, nagedacht en geschreven. Dat ik als denkend wezen op deze prachtige planeet kon zijn, is een enorm voorrecht en avontuur geweest".
De autobiografie van Oliver Sacks, "Onderweg", verscheen begin deze maand.