Facebook stelt internetdrone "Aquila" voor

"Aquila", zo luidt de codenaam van de drone die Facebook ontwikkeld heeft in de laatste 14 maanden. Het toestel werkt met lasertechnologie en geeft een verbinding met een snelheid van 10 gigabits per seconde. Het apparaat zal vliegen op zonne-energie en kan drie maanden lang in de lucht blijven. Binnenkort wordt de Facebook-drone al getest in de Verenigde Staten.

Om de drones in de lucht te krijgen, zullen heliumballonnen gebruikt worden. Het toestel, dat niet zelfstandig kan opstijgen vanop de grond, weegt slechts 880 kilogram, minder dan een personenwagen.

Het uiteindelijke plan van Facebook is een netwerk van aan elkaar gekoppelde drones creëren om zo gebieden aan te sluiten die nu geen of een beperkte toegang tot het internet hebben. Facebook zou daarbij het netwerk niet zelf beheren maar samenwerken met lokale providers.

"Onze missie is om iedereen in de wereld te verbinden. Er zijn vier miljard mensen in de wereld die geen toegang hebben tot het internet. Dit is een geweldige kans om de industrie aan te sporen om voort te werken aan deze technologie", zegt ingenieur Yael Maguire. Of en hoe Facebook het dure project rendabel wil maken, is niet meteen duidelijk.

Facebook is al sinds 2013 bezig met Internet.org, een project waarin het samenwerkt met telecombedrijven om internet aan te bieden in landen waar er weinig of geen toegang is. Het project kreeg ook heel wat kritiek, omdat Facebook bepaalt welke websites gebruikers kunnen raadplegen.

Concurrent Google werkt intussen aan "Project Loon", waarbij internetsignalen uitgestuurd worden door grote heliumballonnen, die op een vergelijkbare hoogte zouden vliegen als de Facebook-drone. Beide bedrijven proberen hun technologie zo snel mogelijk klaar te hebben.