Franse zanger Michel Delpech is overleden

Jean-Michel Delpech wordt op 26 januari 1946 geboren in de buurt van Parijs. Aangedreven door zijn bewondering voor Gilbert Bécaud en Charles Aznavour, begint Delpech al snel te musiceren. In 1965 leert het Franse publiek hem kennen dankzij het lied "Chez Laurette", een nostalgische blik op het verhaal van enkele tienerjongens waar een café-uitbaatster zich over ontfermt na de schooluren.

Delpech valt op en mag onder meer in het voorprogramma van Jacques Brel optreden in de legendarische Parijse zaal l'Olympia. In die jaren leert Delpech ook zijn eerste vrouw Chantal Simon kennen. Het koppelt krijgt een dochter en een zoon.

De internationale doorbraak komt er in 1969 met "Wight is wight", een erg hippie-aandoend lied over het festival op het Engelse eiland Wight, de Europese tegenhanger van Woodstock. Twee jaar later scoort Delpech zijn grootste Europese hit. De lalala-meezinger "Pour un flirt" komt ook bij ons op nummer één in de hitparade.

Een van de laatste grote hits bij ons wordt "Les divorcés" uit 1973, waarin Delpech het feit aanklaagt dat mensen die willen scheiden, dat destijds niet met wederzijdse toestemming konden doen. Op het einde van de jaren 70 verliest het Franse lied zijn internationale allure en begint de carrière van Delpech zich te beperken tot de Franstalige landen.

Tienermeisjes en ook de iets rijpere vrouwen in Frankrijk lopen storm voor het lange haar en de crooner-stem van de zanger. Eén fan stuurt zelfs haar schaamhaar per post op. Delpech geniet met volle teugen van het succes. "Ik heb dorst naar het succes. Dat is een doel op zich en het is niet iets wat zo maar iedereen overkomt", zegt hij later in een interview.

Maar het flirterige bestaan eist ook zijn tol: de jonge Franse ster begint zich te laven aan alcohol, drugs, seks en geld. Zijn vrouw Chantal kraakt in de schaduw van het succes van haar man. In 1975 verlaat ze hem. Aanvankelijk houdt Michel zich sterk en blijft hij optreden, maar daarna belandt hij in een diepe depressie. Hij zoekt zijn heil bij kwakzalvers, probeert zich te herbronnen met het boeddhisme.... niets helpt.

In 1982 beslist een suïcidale Delpech alles achter zich te laten en boekt hij een eenrichtingsticket naar Tahiti. Maar net voor zijn vertrek leert de zanger Geneviève Garnier-Fabre kennen, de liefde die hem er opnieuw bovenop zal helpen. Hij erkent haar dochter Pauline en het koppel krijgt enkele maanden na hun huwelijk een zoon. Ook een bezoek aan Jeruzalem, waar Delpech naar eigen zeggen een diepe ervaring met Christus ervaart, brengt het leven van de Franse gevallen vedette opnieuw op de rails.

Delpech begint opnieuw liedjes te schrijven, deze keer met iets diepere teksten. In 2006 maakt hij een echt succesvolle comeback en voert de Franse hitparade opnieuw aan met duetten met andere Franse sterren. "Ik zoek steeds naar verdieping in mijn leven. Liedjes schrijven is een manier van expressie. Ik hou er enorm van om een lied in het geheim te schrijven, om naar de studio te trekken voor de opname en om het daarna op het publiek los te laten. Dat is voor mij een eeuwige bron van vreugde."

In 2013 slaat het noodlot toe. Delpech voelt zich steeds meer uitgeput en heeft moeite om concerten tot een goed einde te brengen. Het verdict is hard: keelkanker en tongkanker. Delpech spreekt van een "absolute" kanker, want de zanger verliest een vitaal instrument: zijn stem. In zijn laatste interviews kan hij nog nauwelijks een stemgeluid te berde brengen.

Begin 2015 kondigt Michel Delpech echter zijn genezing aan, maar enkele maanden later hervalt de Franse zanger. Zijn goede vriend presentator Michel Drucker laat weten dat Delpech "aan het uitdoven is". "Het aangekondigde verdwijnen van een symbool uit een gelukkige periode. De Fransen hebben moeite om het te aanvaarden", schrijven de Franse media.

En toch zullen de Fransen het moeten aanvaarden. Delpech overleed vandaag op 69-jarige leeftijd aan de gevolgen van zijn ziekte. "Als mijn liedjes mij voor een stuk overleven en het mijn kinderen trots zal maken, dan zal ik erg blij zijn", aldus Delpech in een van zijn laatste interviews.