Zuid-Korea roept einde van MERS-epidemie uit

Er is niet langer sprake van een MERS-epidemie in Zuid-Korea. Dat heeft de Zuid-Koreaanse premier bekendgemaakt. De voorbije twee maanden zijn 36 mensen overleden als gevolg van de epidemie.

Het Middle East Respiratory Syndrom (MERS) is een zogenoemd coronavirus dat tot ernstige ontstekingen aan de luchtwegen kan leiden en in sommige gevallen de dood tot gevolg heeft. MERS werd drie jaar geleden geïdentificeerd in Saudi-Arabië. Er bestaat nog geen vaccin tegen.

De laatste persoon in Zuid-Korea van wie vermoed werd dat die besmet was met het MERS-virus, heeft maandag zijn verplichte quarantaine mogen stopzetten. Intussen is het al 23 dagen geleden dat er nog een nieuwe besmetting werd vastgesteld.

"De facto is de epidemie nu ten einde. De mensen hoeven zich geen zorgen meer te maken", zegt eerste minister Hwang Kyo-ahn. Zuid-Korea zal zich evenwel pas volgende maand officieel "MERS-vrij" kunnen verklaren. Volgens de normen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) moet een wachtperiode van 28 dagen zonder nieuwe infectie worden doorlopen.

De eerste meldingen van MERS-besmetting in Zuid-Korea werden op 20 mei gemaakt. De weken nadien werden uiteindelijk meer dan 16.000 mensen in quarantaine geplaatst. Het ging om de ergste MERS-uitbraak ooit buiten het Midden-Oosten.

Premier Hwang Kyo-ahn heeft zich volgens het persagentschap Yonhap ook verontschuldigd voor de manier waarop de overheid gereageerd heeft op de uitbraak van het virus. Daarop was veel kritiek gerezen omdat die reactie te traag en te weinig doeltreffend was.

Meest gelezen