President Obama slaat en zalft in Addis Abeba

Bij zijn bezoek aan het Oost-Afrikaanse land Ethiopië heeft de Amerikaanse president Barack Obama klaar en duidelijk gezegd dat de Ethiopische regering moet ophouden met het vervolgen van oppositieleden en het inperken van de persvrijheid. Hij zei dat op een gezamenlijke persconferentie met de Ethiopische premier Hailemariam Desalegn. Obama looft wel de inzet van Addis Abeba bij de strijd tegen moslimterreur.

"We hebben een eerlijk gesprek gehad", zei Obama. "In een globale economie waarbij technologie en internet alsmaar belangrijker worden, is een voortzetting van economische groei in Ethiopië afhankelijk van vrije informatie en een open uitwisseling van ideeën. Ik geloof dat een land sterker en succesvol wordt als alle stemmen worden gehoord en als burgers het gevoel hebben dat ze bij het politieke proces betrokken worden."

Obama neemt duidelijk geen blad voor de mond tegenover zijn gesprekspartner. "Ons engagement voor meer democratie is echt en niet oppervlakkig", zei de Ethiopische premier Desalegn, maar hij wees erop dat zijn land nog geen lange democratische traditie heeft. Ethiopië heeft geen al te beste reputatie op het vlak van de mensenrechten: kritische journalisten en oppositieleden belanden er vaak achter tralies.

Sinds dictator Mengistu Haile Mariam in 1991 van de macht is verdreven, is de voormalige rebellenbeweging en huidige regeringspartij EPRDF voortdurend aan de macht geweest. De partij wint steevast elke stembusslag, ook al omdat de oppositie geen echte kansen krijgt om zich te organiseren. 

Anderzijds kent Ethiopië de afgelopen twee decennia een aanzienlijke economische groei. Daarbij heeft het land, net als zoveel andere andere Afrikaanse landen, vaak een beroep gedaan op China voor technische hulp. Met zijn bezoek aan Oost-Afrika wil Obama nieuwe economische banden smeden.

"Uitzonderlijke partner"

Ethiopië is een belangrijke partner van de Verenigde Staten op militair vlak en krijgt daarvoor ook lof van Washington. Obama noemt Addis Abeba een "uitzonderlijke partner" bij de strijd tegen islamitische terreur.

Ethiopische troepen spelen een sleutelrol in de Afrikaanse vredesmacht in buurland Somalië, waarbij ze vechten tegen de fundamentalistische terreurgroep Al Shabaab. "Een van de oorzaken waarom Al Shabaab zich terugtrekt, is onze aanwezigheid in de regio, in combinatie met lokale troepen", zegt Obama. "Wij hoeven onze Marines niet te sturen, want de Ethiopische, Keniaanse en Oegandese troepen doen al genoeg."

Meest gelezen