"Vluchtelingencrisis neemt historische proporties aan"
"Europa wordt geconfronteerd met een vluchtelingencrisis over zee die historische proporties aanneemt", zegt Antonio Guteress, hoofd van het Hoog Commissariaat voor de Vluchtelingen van de Verenigde Naties (UNHCR, kleine foto in tekst). "Het merendeel van de mensen zijn vluchtelingen die bescherming zoeken tegen oorlog en vervolgingen in eigen land."
Een derde van de mannen, vrouwen en kinderen die via de Middellandse Zee de overtocht maakten, komen uit Syrië, dat sinds 2011 verscheurd is door oorlog. Bij 12 procent gaat het om mensen die het aanhoudende geweld in Afghanistan en het repressieve regime in Eritrea zijn ontvlucht. Andere migranten komen vooral uit Somalië, Nigeria, Irak en Soedan.
Het aantal dodelijke slachtoffers die in de eerste zes maanden van dit jaar vielen, bedraagt 1.867, van wie 1.308 alleen al in april. Door die dramatische gebeurtenissen schroefde de Europese Unie de zoek- en reddingsoperaties in het gebied op, waardoor het aantal slachtoffers in mei (68) en juni (12) merkelijk lager is.
"Situatie zal nog verergeren"
Dat toont volgens Guterres aan dat "met het juiste beleid, ondersteund door een efficiënte operationele reactie, het mogelijk is meer levens op zee te redden".
Guterres wijst op de noodzaak om waakzaam te blijven. "Voor de duizenden vluchtelingen en migranten die elke week de Middellandse Zee oversteken, blijft het risico erg hoog", aldus het hoofd van UNHCR.
Nu de zomer is aangebroken, zal de situatie naar verwachting nog verslechteren. De mensensmokkelaars verdubbelen dan hun activiteit.
Reddingsmissie in de Middellandse Zee
Het Belgische marineschip Godetia neemt al sinds half mei deel aan operatie Triton, om vluchtelingen op de Middellandse Zee te redden. De algemene leiding van die operatie is in handen van Frontex, het EU-agentschap voor de bewaking van de buitengrenzen.
Eind juni zetten de EU-ministers van Buitenlandse Zaken ook het licht op groen voor een maritieme missie tegen mensensmokkelaars op de Middellandse Zee. Mogelijk neemt het Belgische fregat Leopold I deel aan die nieuwe EU-missie.