Eerste test met vaccin tegen luchtwegenziekte RSV

Het vaccin dat nu wordt getest, bevat een uniek doelwit: een eiwit van het virus dat zich ook bevindt aan de buitenkant van cellen die geïnfecteerd zijn door RSV. Dit doelwit werd ontdekt door drie onderzoekers van het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) aan de Universiteit Gent: professor emeritus Walter Fiers, doctor Xavier Saelens en doctor Bert Schepens.

De onderzoekers verwachten dat de immuunreactie die vaccinatie met dit viraal eiwit opwekt, de ernst van een RSV-infectie bij kwetsbare patiënten zal beperken. 

Om na te gaan of dat ook zo is, is het Canadese bedrijf Immunovaccine nu klinische tests begonnen. De Fase 1 klinische studie die nu opgestart is met het RSV-vaccin, dient om de veiligheid van het vaccin te testen, en om na te gaan welk immuunantwoord het vaccin oplevert bij 40 gezonde volwassenen tussen 50 en 64 jaar oud. Het vaccin zal getest worden in twee dosissen, en de effecten zullen gemeten worden na één of twee immunisaties van beide doseringen.

Doctor Saelens is erg tevreden dat het vaccin getest wordt: “We zijn zeer opgetogen dat Immunovaccine klinische tests is opgestart met onze RSV-vaccinkandidaat. RSV berokkent veel leed bij kleine kinderen en verzwakte ouderen. Het zien van deze eerste klinische stap met een vinding uit ons onderzoek geeft een geweldige voldoening. Hopelijk is dit een stap om dit vervelende virus een hak te zetten.”

Het Respiratoir Syncytieel Virus, kortweg RSV, is wereldwijd een van de belangrijkste oorzaken van virale luchtweginfecties bij jonge kinderen. In de gematigde klimaatzones is er jaarlijks in de winter een epidemie van het virus, in de tropen komen de meeste infecties voor in het regenseizoen.

Naar schatting worden jaarlijks 64 miljoen mensen geïnfecteerd met 160.000 doden als gevolg.

Aangenomen wordt dat bijna alle kinderen een infectie met het virus gehad hebben als ze twee tot drie jaar oud zijn. Van de geïnfecteerde kinderen zal zo'n 2 tot 3 procent bronchiolitis ontwikkelen, een infectie van de kleinste buisjes naar de longblaasjes, wat opname in een ziekenhuis nodig maakt.

Een infectie geeft immuniteit, maar die verdwijnt na verloop van tijd, waarschijnlijk zelfs sneller dan bij andere virale infecties van de luchtwegen, en dus kunnen mensen verschillende keren geïnfecteerd worden. Sommige jonge kinderen kunnen zelfs meerdere infecties krijgen in één RSV-seizoen.

Kinderen met een hoog risico op verwikkelingen door RSV worden soms preventief behandeld om de infectie te voorkomen, maar deze behandeling is duur en werkt niet therapeutisch. Kinderen met RSV-infecties worden vaak gehospitaliseerd en krijgen voornamelijk een ondersteunende therapie. Een medicijn dat de RSV-infectie efficiënt onderdrukt, bestaat immers nog niet.

RSV-infecties komen ook vaak, en in toenemende mate, voor bij ouderen, die hierdoor ernstig ziek kunnen worden.