"Bedankt om mij al zo jong te leren wat echte passie is"
20 jaar geleden kreeg het bioscooppubliek niet genoeg van het vriendelijke spookje Casper, dat samen met vriendinnetje Kat -een rol van Christina Ricci- op zoek gaat naar een machine om hem terug tot leven te brengen. Maar omdat Casper uiteindelijk de machine afstaat, worden hem als beloning slechts enkele minuten "levend" gegund. In die laatste minuten van de film mocht Casper na een dansje Kat op de lippen kussen. Meisjes zwijmelden weg bij zoveel schoonheid en de film, die 20 jaar geleden in de VS in première ging, werd een gigantisch kassucces.
"Ik werd gekozen uit een nationale casting, waarbij duizenden videobanden naar het productieteam gestuurd werden. Ik denk dat mijn band op het juiste bureau op het juiste moment lag. En de rest is geschiedenis", aldus Sawa op entertainmentwebsite A.V. Club in november 2012.
Het was nochtans lang wachten vooraleer hij als "Casper" zijn grote filmdoorbraak maakte. Toen de film in de zalen verscheen, was Sawa immers al 17, terwijl de opnames 3 jaar eerder plaatsgevonden hadden. Dat de film zolang op zich liet wachten, had te maken met de complexiteit van het cartoonfiguurtje Casper. Bovendien was niet zeker of Casper alsnog "echt" gemaakt zou worden. "Het was bang afwachten, omdat het einde van de film niet vaststond. Producer Steven Spielberg had immers pas tijdens de opnames beslist om Casper als een levende jongen te laten verschijnen in de film. En oef, uiteindelijk kozen ze voor zo’n einde."
"Ook al was het achteraf moeilijk om van dat droomprins-imago af te geraken en de overgang naar serieuze rollen te maken. Daarom besloot ik om de zotste dingen die ik kon verzinnen te doen. Het mocht allemaal iets scherper en alternatiever. Onder meer dankzij "Final Destination" (rol waarvoor hij in 2000 een Saturn Award won) en Eminems "Stan" raakte ik weg uit dat tieneridool-gedoe.”
"Stan" was in Vlaanderen de eerste top 5-hit voor rapper Eminem, die assistentie kreeg van zangeres Dido. Dat succes werd mee-ondersteund door de opvallende videoclip, in 2001 genomineerd voor een MTV Award. De nu 36-jarige acteur hield er alvast goede herinneringen aan over: "Ik moest zo’n vreemde, getormenteerde, krankzinnige fan spelen. Samen met zangeres Dido, die voor de eerste keer acteerde. Ze keek vaak naar me met ogen van: "Méén je dat nu?" Het ging er heftig aan toe."
Sawa wist in 2010 een vaste rol te versieren in de succesvolle tv-serie "Nikita", waarvan 4 seizoenen gemaakt werden. Hij is getrouwd en werd begin januari 2014 vader van zoontje Hudson.