Mercator krijgt herstelling van 3,4 miljoen euro
De Mercator werd gebouwd in 1932 en is vooral bekend als opleidingsschip en van toen het in 1935-1936 de stoffelijke resten van Pater Damiaan naar ons land bracht. De driemaster werd in 1960 uit de vaart genomen, een jaar later ingericht als museumschip en in 1964 naar Oostende gehaald. Het werd in de jaren '90 grondig hersteld en in 1996 beschermd met vaste ligplaats Oostende.
De laatste jaren is het zeilschip, onder meer door de voortdurende blootstelling aan alle weersomstandigheden, in bijzonder slechte staat geraakt. Minister Weyts: "De veiligheid aan boord komt in het gedrang en zonder ingrijpen loopt de Mercator zinkingsgevaar. De voorbije jaren werden er tal van kleine herstellingen uitgevoerd, maar nu is een structureel onderhoud dringend nodig".
Minister Weyts maakt nu 3,4 miljoen euro vrij om de Mercator in oude glorie te herstellen. "De kosten lopen flink op omdat de Mercator voor een grondig herstel verplaatst moet worden naar een droogdok", klinkt het. "Zonder deze investering verliezen we de Mercator, en zo alle verhalen die het schip nog te vertellen heeft. Ik wil ons maritieme en nautische verleden toeristisch ontwikkelen, voor bezoekers uit binnen- en buitenland. De Mercator spreekt tot de verbeelding van een heel groot publiek".
Bedoeling is de Mercator in september naar het droogdok te verplaatsen. Mogelijk zullen enkele geplande evenementen aan boord van de Mercator uitgesteld moeten worden.