"Enorm veel buitenlandse hulp nodig voor Nepal"

Er zijn nu in totaal meer dan 4.000 buitenlandse hulpverleners uit 34 landen actief in Nepal. Vandaag heeft de Amerikaanse luchtmacht er overigens vliegtuigen ingezet. Dat gaat om een C17-transportvliegtuig en vier Osprey-vliegtuigen (foto) die vertikaal kunnen opstijgen en landen zoals een helikopter. Die zullen worden gebruikt om gewonden te evacueren uit afgelegen gebieden in de Himalaya en om hulp te plaatse te brengen.

De hulpverlening is nu goed op gang gekomen, maar wordt nog altijd gehinderd door de beperkte capaciteit van de luchthaven van Kathmandu. Die heeft slechts één landingsbaan en die is dan nog beschadigd, waardoor enkel middelgrote vliegtuigen kunnen opstijgen en landen.

De volgende weken zal de aandacht echter verschuiven van reddingswerken naar bijstand voor de slachtoffers en heropbouw. De regering in Kathmandu belooft om een plan voor reconstructie uit te werken en zegt dat daarvoor "enorm veel buitenlandse hulp nodig zal zijn".

Dat zal wel kloppen, want Nepal is één van de armste landen in Azië en heeft absoluut geen middelen. Bovendien is het toerisme er de belangrijkste bron van inkomsten en dat dreigt nu in het gedrang te komen. Veel klimmers en trekkers zullen door schade aan wegen moeilijker ter bestemming kunnen komen en cultuurtoeristen zullen voorlopig niet veel te zien krijgen, want veel werelderfgoed is bij de aardbeving verloren gegaan.

Vandaag is in Nepal overigens de verjaardag van de Boeddha herdacht, zij het in mineur. Aan het heiligdom van Swayambhutnath nabij Kathmandu waren honderden boeddhisten bijeengekomen om te bidden voor de slachtoffers van de aardbeving. Ook elders in het land was dat het geval.

Siddhartha Gautama of de latere Boeddha zou omstreeks 563 voor Christus geboren zijn in Lumbini, in het zuiden van wat nu Nepal is. Toch is slechts 9% van de Nepalezen boeddhist, de meesten zijn hindoes, maar ook die vereren vaak de Boeddha.

Het aantal boeddhisten is overigens wel groter omdat in Nepal ook veel vluchtelingen uit Tibet wonen. Vaak zijn die niet geregistreerd en daarom zijn er ook geen precieze aantallen bekend.