Wat verandert er op 1 april?

Het minimale rustpensioen van zelfstandigen verhoogt vanaf vandaag met 10 euro per maand voor het alleenstaandenpensioen, en met 7,17 euro per maand voor het overlevingspensioen. De andere maatregelen rond de volledige gelijkschakeling van de pensioenen van zelfstandigen en loontrekkenden treden in werking op 1 augustus 2016.

De minimale gezinspensioenen van zelfstandigen werden eerder al op gelijke voet gesteld met die van loontrekkenden, namelijk op 1.403,72 euro. Door de aanpassingen voor het alleenstaandenpensioen en het overlevingspensioen, verkleint daar de kloof met de pensioenen van loontrekkenden tot respectievelijk 52,39 en 37,56 euro per maand.

De hogesnelheidstrein Thalys die van Oostende naar Parijs spoort, rijdt niet meer vanaf vandaag. De dagelijkse Thalys vanuit Oostende werd ook wel "de spookthalys" genoemd, omdat erg weinig reizigers er op het traject tussen Oostende en Brussel gebruik van maakten.

De regering besliste om de verbindingen vanaf 1 april "te schorsen" voor onbepaalde tijd, zegt een woordvoerder van minister van Mobiliteit Jacqueline Galant (MR). De schorsing is in afwachting van een moderniseringsplan voor het spoor dat de minister aan het klaarstomen is, luidt het nog.

Er was vooral kritiek op de Oostendse Thalys, die volgens NMBS-topman Jo Cornu economisch niet te verantwoorden was.

Met de toetreding van Palestina tot het Internationaal Strafhof (ICC) vandaag, kan het land een klacht indienen bij dat Strafhof in Den Haag. Begin maart maakte de leiding van de Palestijnse bevrijdingsorganisatie PLO al bekend dat het op 1 april inderdaad een klacht zal indienen tegen Israël, voor de oorlog van afgelopen zomer in de Gazastrook en tegen de Israëlische kolonisatie op de Westelijke Jordaanoever.

Een woordvoerder van het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken had het over een "speculatief en hypothetisch" voornemen. Op die diplomatieke zet van de Palestijnen is al forse kritiek gekomen vanuit Israël. Zo bevroor Tel Aviv de transfer van 106 miljoen euro belastingen die in december voor rekening van de Palestijnse Autoriteit waren geïnd.

In januari al opende het ICC een "inleidend onderzoek" naar veronderstelde oorlogsmisdaden in de Palestijnse gebieden afgelopen zomer. De Palestijnse Autoriteit heeft toen al zijn volledige samenwerking beloofd met het ICC. Dat vooronderzoek kan leiden tot een aanklacht wegens oorlogsmisdaden tegen Israël. Maar ook de Palestijnen riskeren hiermee vervolging, mogelijk voor raketaanvallen op Israël vanuit Gaza.

Gedurende de vijftig dagen van het Israëlische offensief, dat door Israël officieel als een "oorlog" wordt geboekstaafd maar door veel waarnemers als een strafexpeditie gezien wordt, werden ruim 2.000 Palestijnen gedood, hoofdzakelijk burgers, onder wie veel vrouwen en kinderen. Aan Israëlische zijde vielen 70 doden, voornamelijk soldaten.

Met het verdwijnen van paritair comité 218 vandaag wordt een discussie die al uit de jaren 70 dateert alsnog afgerond. Zowat 72.000 werknemers, vooral vrouwen, hebben nu ook recht op sociaal overleg. Die wijziging is het resultaat van een staaltje sociale spitstechnologie.

Twee paritaire comités, opgericht in de jaren 70, voor arbeiders en bedienden, moesten alle restgroepen opvangen waarin werknemers zaten die niet onder specifieke paritaire comités vielen. Het paritair comité voor bedienden (PC 200) moest het uit 1957 daterende pc 218, dat in de jaren 70 al aan vervanging toe was, overnemen. PC 218 was niet bevoegd voor enkele restgroepen, onder meer uit de vrije beroepen en de social profit.

De sociale partners zijn er echter nooit in geslaagd PC 200 samen te stellen, waardoor enkele restgroepen, in totaal dus 72.000 werknemers, nooit recht hadden op sociaal overleg. Het gaat om mensen, vooral vrouwen, die werken bij mutualiteiten, sociale secretariaten, privéscholen en vzw's allerhande.

Nu PC 200 wordt opgericht, kan PC 218 verdwijnen. Die eerste neemt alle cao's van PC 218 over. De paar groepen die al in PC 200 zaten, en nooit recht hadden op sociaal overleg, worden ondergebracht in de PC's 335, 336 en 337. Eén groep binnen PC 218 schuift door naar het nieuwe PC 341, en niet naar PC 200. Ook voor die PC's zal nu voor het eerst, op sectoraal niveau, overleg mogelijk worden.

Voor het eerst sinds 1984 kunnen de Belgische en andere Europese melkveehouders zoveel melk en zuivelproducten op de markt brengen als ze maar willen.Vanaf vandaag wordt namelijk komaf gemaakt met de melkquota die een einde moesten maken aan de "boterbergen" en "melkplassen" van de jaren 70 en 80.

Volgens de Belgische zuivelsector zullen de moeilijke marktomstandigheden de quota-uitstap de eerste zes maanden niet gemakkelijk maken, maar dienen zich daarna nieuwe kansen aan, zowel op het vlak van volume als van prijs.
De quota zijn onnodig geworden en werken zelfs contraproductief. Het regime weerhoudt de melkveehouders ervan in te spelen op de stijgende vraag, terwijl de grenzen openstaan en de uitvoersubsidies afgeschaft zijn. "In een dergelijk scenario hebben quota geen enkele zin meer", betoogt de Belgische Confederatie van de Zuivelindustrie (BCZ). De invoering van de quota in 1984 was bedoeld om de producenten een vaste prijs te bieden, maar omdat de markt intussen niet meer afgeschermd is, is dat prijsverhogend effect weggevallen.

Sinds 2003 staat vast dat de quota op 1 april 2015 ophouden te bestaan. Om grote prijsschommelingen te vermijden en de melkboeren te laten wennen aan de nieuwe situatie, voorzagen de Europese beleidsmakers een "zachte landing", waarbij de quota geleidelijk opgetrokken werden. In 2014 werd ook een observatorium voor de melkmarkt in het leven geroepen om de zuivelmarkt te monitoren en de sector meer transparantie en betrouwbare data te kunnen bieden.

De Belgische melkveehouders hebben de quotaverhogingen steeds volledig benut, blijkt uit cijfers van de BCZ. Zo stegen tussen 2006 en 2014 de melkleveringen in België met 18 procent. De investeringen in de zuivelindustrie liggen 50 procent hoger dan in de jaren voordien. De productiecapaciteit werd uitgebreid en gemoderniseerd en het productassortiment is verbeterd. "De zuivelindustrie is klaar om de exportkansen die er komen te benutten", denkt afgevaardigd bestuurder Renaat Debergh. "Tevens wordt er nog een kleine groei op Europese markt verwacht. Het wegvallen van de quota zal nieuwe zuurstof bieden aan de hele zuivelsector."

Volgens experts zal de groei van het verbruik van zuivel op wereldvlak de komende tien jaar aanhouden, en dat met zo'n 2 à 3 procent per jaar. De groei doet zich vooral voor in Azië, Zuid-Amerika en Afrika.

De regelgeving rond het verstrekken van consumentenkrediet verandert vandaag. Met die wijziging moet de consument beter beschermd worden, krijgen de kredietbemiddelaars strengere voorwaarden opgelegd en kan de Economische Inspectie, voor het eerst, aan "mystery shopping" doen, aldus de FOD. Die wijst er verder op dat eind vorige maand meer dan 350.000 Belgen achter stonden met de afbetaling van minstens één lening. "Onder meer omdat ze te veel kredieten zijn aangegaan", klinkt het.

Bij een kredietaanvraag moeten consumenten al langer een vragenlijst, waarin onder andere gevraagd wordt naar het doel van het krediet, het inkomen en lopende financiële verbintenissen, voorgelegd krijgen. Uit controles bleek dat dit "soms onzorgvuldig en minimalistisch" gebeurde, vooral bij winkelketens en in de detailhandel. Voortaan is het aan de kredietgever, en niet de consument, om aan te tonen dat de consument de nodige vragen heeft gekregen en of zorgvuldig is nagegaan of de consument in staat is om het krediet af te betalen. Daarnaast wordt ook het leurverbod versterkt en krijgen kredietbemiddelaars strengere voorwaarden opgelegd.

Tot slot kan de Economische Inspectie bij het opsporen van inbreuken op de regelgeving zich voordoen als potentiële klant -het zogenoemde "mystery shopping". Het is voor het eerst dat de Inspectie die onderzoeksmogelijkheid krijgt.