Ex-minister Karel Poma is overleden

Poma is voorlopig de laatste in een lange rij van politici die het afgelopen jaar het tijdelijke voor het eeuwige verwisselden. Minder bekend dan Jean-Luc Dehaene of Leo Tindemans, maar in de jaren zeventig en tachtig speelde hij eerste viool bij de liberalen.

Volgens Open VLD-voorzitster Gwendolyn Rutten behoorde de Antwerpse liberaal én Beerschotsupporter met Frans Grootjans, Herman Vanderpoorten en Willy De Clercq "tot de drijvende krachten van de opmars van het liberalisme in Vlaanderen vanaf de jaren zestig". Vlaams minister Annemie Turtelboom noemt hem zelfs "de peetvader van het Antwerpse liberalisme."

Die status vertaalde zich in een aantal prominente mandaten. Zo was hij tussen 1981 en 1985 Vlaams minister van Cultuur. Daarvoor was hij, in de eerste regering van Leo Tindemans, ook al de allereerste staatssecretaris die Milieu als aparte bevoegdheid kreeg. Als voormalige wetenschapper - hij was ooit hoofd van de Antwerpse Waterwerken - schreef hij overigens twee boeken over de milieuproblematiek.

Volgens Herman De Croo - "ik heb Karel vijftig jaar gekend" - was Poma een "mengselmoes" van wetenschapper en politicus. "Hij was een moedig en eigenzinnig man, heel lief ook. Elk woord was afgewogen, en tegelijkertijd was hij vriendelijk en genereus."

Poma was een overtuigd en openlijk vrijmetselaar, die leefde in de geest van de Verlichting. Begin oktober publiceerde hij overigens nog een boek over de Verlichting. De Croo: "Ik heb hem daar toen nog gezien, en hij leek nog fit. Hij heeft zelfs een speech van twintig minuten gegeven."

Poma, die ook baron en minister van staat was, bleef tot op hoge leeftijd actief in de politiek. Zijn laatste wapenfeit met weerklank kwam er in 2006: als voorzitter van de deontologische commissie van zijn partij zette hij toenmalige VLD-senator Jean-Marie Dedecker uit de partij.

Ook volgens Sven Gatz verliest Vlaanderen een van zijn grootste liberalen. Poma werd als cultuurminister wel eens verweten te weinig voeling met en kennis van de cultuursector te hebben, maar volgens Gatz was hij "een van de belangrijkste cultuurministers van Vlaanderen".

Gatz: "Hij richtte onder meer de Singel op als cultureel centrum en het Museum voor Hedendaagse Kunst (M HKA) in Antwerpen. In de Vlaamse Rand rond Brussel richtte hij verschillende culturele centra op." Hij redde ook de Bourlaschouwburg én de Antwerpse Zoo van de ondergang. Bovendien doorbrak hij het radiomonopolie van de VRT, waardoor vrije radio's legaal konden uitzenden.

Om de overleden politicus Karel Poma te gedenken, opent het Wilrijkse districtsbestuur een rouwregister in de onthaalruimte van het Wilrijkse gemeenschapscentrum (Bist 1). Bezoekers kunnen er een boodschap achterlaten vanaf dinsdag 30 januari om 10 uur.