Reukzin op latere leeftijd indicatie voor levensduur
Onderzoekers aan de universiteit van Chicago nodigden 3.000 volwassenen tussen 57 en 85 jaar uit voor een snelle reuktest. Ze kregen enkele duidelijk waarneembare geuren voorgeschoteld op de punt van een viltstift. Het ging onder meer om pepermunt, vis, sinaasappel, rozen en leer.
Vijf jaar later bleek dat 39 procent van de testpersonen die het slechts scoorden, overleden was. Van diegenen met een matig reukverlies was 19 procent overleden. Van diegenen met een goede reukzin bleek slechts tien procent overleden.
Voor de berekening van de resultaten werd rekening gehouden met andere factoren als leeftijd, eetgewoonten, rookgedrag, armoede en algemene gezondheid.
Vroeg signaal
Volgens de onderzoekers leidt een plotse vermindering van de reukzin niet rechtstreeks tot de dood, maar kan het wel een vroegtijdig signaal vormen. Een beetje zoals de kanarie in de koolmijn, stelt een van de onderzoekers.
Wat het precieze verband tussen een afnemend reukvermogen en overlijden is, moet nog worden onderzocht. De onderzoekers vermoeden dat het verlies van het reukvermogen een aanduiding is dat het lichaam onvoldoende nieuwe lichaamscellen aanmaakt of oudere cellen herstelt. Een plotseling verlies van de reukzin kan ook wijzen op een levenslange blootstelling aan vervuiling of bacteriën.