Grote werkzaamheden leiden tot meer teruggevonden WO I-soldaten in Ieper

Bij de voorbereidingen voor de aanleg van een grote gasleiding die momenteel bezig zijn in de streek van Ieper werden recent de resten van twee Duitse gesneuvelden aangetroffen. Dat brengt het totaal van dit jaar teruggevonden vermiste soldaten op dertien. In 2013 werden er resten van zestien soldaten aangetroffen. In 2012 waren dat er slechts zeven en ook in de jaren daarvoor was het aantal teruggevonden soldaten niet zo groot. De oorzaak daarvan ligt wellicht bij de grote werken die de laatste jaren in het Ieperse plaatsvonden, zoals nu het aanleggen van een gasleiding door Fluxys.

Als er bij een archeologisch vooronderzoek resten worden gevonden dan komt er een antropologe ter plaatse die een eerste onderzoek doet. Daarna neemt de politie de resten mee en worden die overgedragen aan de ambassade van het land vanwaar de soldaat afkomstig is. Daarna keert het overschot terug naar Ieper, waar het begraven wordt op een kerkhof dat het dichtst bij de vindplaats ligt.

In enkele gevallen kon ook de identiteit van de gesneuvelde worden achterhaald. Zo kreeg in juli 2010 de Australische soldaat Alan James Mather een herbegrafenis in aanwezigheid van zeven familieleden. De meeste teruggevonden oorlogsslachtoffers zijn afkomstig uit de Commonwealth-landen of uit Duitsland, een Fransman is eerder uitzonderlijk.

Archeologen die momenteel aan het werk zijn bij de voorbereidingen voor de aanleg van de gasleiding achten de kans groot dat er de komende weken nog stoffelijke resten zullen worden aangetroffen. Er wordt momenteel immers gewerkt in vol Duits gebied, terwijl men binnenkort ook een Belgisch-Franse sector zal onderzoeken.