Tom Van Grieken wordt nieuwe voorzitter Vlaams Belang
Er hadden zich twee kandidaten gemeld bij de partijraad: jongerenvoorzitter Tom Van Grieken (27) en oud-senator Freddy Van Gaever (76). Die laatste maakte bij voorbaat weinig kans, want het partijbestuur had als aanbeveling meegegeven dat de nieuwe voorzitter best uit de jongere generatie zou komen.
Van Grieken kreeg 80 van de 99 raadsleden achter zich. Er waren 12 tegenstemmen en 1 onthouding. Tegenkandidaat Van Gaever trok zijn kandidatuur in.
De huidige jongerenvoorzitter komt aan het hoofd van een partij die bij de verkiezingen van 25 mei door de kiezer zwaar werd afgestraft. Na de nederlaag had voorzitter Gerolf Annemans aangekondigd dat hij een stap opzij zou zetten.
Van Grieken heeft al een paar keer laten verstaan dat hij af wil van het extreemrechtse imago van zijn partij en dat hij andere thema's, zoals gezin en onderwijs, meer in de kijker wil zetten. Anderzijds staat hij wel bekend als een beschermeling van boegbeeld Filip Dewinter en nam hij deel aan enkele controversiële acties van de partij.
Als het congres op 19 oktober zijn aanstelling goedkeurt, zal hij 28 zijn. Dat maakt van hem de jongste partijvoorzitter van het land.
"Complexloos rechts en radicaal"
"Ik ben als zeer jonge gast zeer vereerd dat ik een zo ruime steun heb gekregen van de partijraad", reageerde Van Grieken na afloop van de stemming. "Nieuwe mensen, een nieuwe stijl en nieuwe thema's, zonder de core business van de partij te verwaarlozen." Met die slagzin vat hij zijn ambitie samen.
"Ik wil graag verkiezingen winnen. En we moeten af van het etiket extreemrechts. Vandaag bestaat er geen cordon sanitaire meer over onze ideeën, wel over onze stijl." Voor hem moet Vlaams Belang "complexloos rechts en radicaal" zijn. De partij moet wel vasthouden aan de traditionele thema's zoals de Vlaamse onafhankelijkheid, vreemdelingen en veiligheid, luidt het.
"Frisse wind en nieuw geluid"
"Wat zich vandaag voltrekt, had ik beoogd toen ik voorzitter werd", reageert de huidige voorzitter Gerolf Annemans. "Hopelijk is dit de start van een nieuw Vlaams Belang dat in staat is om opnieuw verkiezingen te winnen."
Ondervoorzitter Chris Janssens was geen kandidaat-voorzitter omdat hij voorrang gaf aan het fractievoorzitterschap in het Vlaams Parlement. "In het leven moet men soms moeilijke keuzes maken, maar dit was er geen", zegt hij. "Met Tom stellen we de leden van het Vlaams Belang en alle Vlamingen een frisse wind en een nieuw geluid voor. Hij heeft de combinatie van radicalisme en de ideale schoonzoon in zich. Hij is de geknipte man om de job tot een goed einde te brengen."