Colombiaanse huurmoordenaar "Popeye" na 22 jaar vrij
Velásquez vloog achter de tralies voor het plannen van een moordcomplot op de voormalige presidentskandidaat Luis Carlos Galan, tijdens de verkiezingscampagne in 1990.
Op zijn 18e sloot hij zich aan bij het Medellínkartel van Escobar, en hij groeide uit tot een van diens trouwste luitenanten. Naar eigen zeggen zou hij eigenhandig 300 mensen, onder wie zijn eigen vrouw, de dood in gejaagd hebben. Daarnaast was hij bij nog eens 3.000 andere moorden betrokken.
In interviews die hij de afgelopen weken gaf, schatte Velásquez de kans dat hij zelf vermoord wordt door voormalige rivalen op 80 procent. De dreiging van een wraakactie hangt met andere woorden als een zwaard van Damocles boven zijn hoofd, en om die reden zou hij nu overwegen om andere oorden op te zoeken.
Velásquez, die inmiddels 52 is, heeft overigens nog andere plannen nu hij weer op vrije voeten is. Zo wil hij de filmrechten op zijn autobiografie aan Hollywood verkopen. De afgelopen jaren benutte hij zijn tijd in de gevangenis door enkele diploma's te behalen. Hij vroeg ook de families van zijn slachtoffers om vergiffenis en verschafte de openbare aanklager heel wat informatie die tot de veroordeling van enkele andere Escobargetrouwen leidde.
Slechts één keer veroordeeld
Maar hoewel hij vergeving vroeg voor zijn misdaden, bleef hij altijd trouw en vol bewondering voor zijn voormalige baas. "Als Pablo Escobar opnieuw zou worden geboren, zou ik hem zonder nadenken volgen", zei hij vorig jaar nog in een interview met de krant "El Tiempo".
De reacties in Colombia zijn niet mals. "Het is bijzonder triest dat een moordenaar die verantwoordelijk is voor de dood van zoveel mensen slechts voor één moord berecht werd", zei Carlos Mena, het hoofd van de Colombiaanse wegpolitie, die als jonge agent nog meehielp bij de klopjacht op Escobar, die uiteindelijk in 1993 gedood werd.