Alles wat u wilde weten over de nieuwe voetbalcompetitie... - Frank Van Laeken

Het kwalitatief contrast zal groot zijn. Geen Neuer, Lahm, Kroos of Müller straks op onze velden, zelfs geen Mulder in de studio. 't Is alsof je veertien dagen na Rock Werchter 'Rock In Je Achtertuin' organiseert, met een paar beginnende groepjes uit de wijk. Zelfs onze kranten zijn nog in WK- en Tour-modus, zo relatief weinig aandacht krijgt de competitiestart dit jaar.

De windstilte van de voorbije weken heeft ook te maken met het feit dat er dit keer niet door cavalier seul spelende voorzitters geleurd werd met stamnummers en dat soort fijne neveneffecten. Er ging ook geen enkele club failliet, dat was een jaar geleden ook anders. En op het WK speelden er maar een handvol voetballers uit de Jupiler Pro League mee. Bij de Rode Duivels welgeteld één en dan nog maar negentig minuten.

Eerst het goede nieuws: alle wedstrijden zullen dit seizoen rechtstreeks te zien zijn op Sporting Telenet én Belgacom TV, ook Radio 1 zit er weer bovenop. Voor de samenvattingen kunt u als vanouds terecht op VTM en RTBf, het wekelijkse Canvas-magazine 'Extra Time' blijft een vaste afspraak op maandagavond.

De grote winnaar van deze deal is de kijker, die geen hartverscheurende en geldverslindende keuze meer moet maken tussen verschillende tv-platformen, tenzij hij er ook nog een dosis buitenlands voetbal wil bij nemen. De grote verliezer is rechtenhouder MP&Silva, dat een kat in een zak heeft gekocht en in plaats van flink te verdienen op het Belgisch voetbal zijn oorlogskas moest aanspreken. Eigen schuld, dikke bult.

Dat de tv-rechten niet opnieuw gestegen zijn, zoals de vorige keren dat het voetbalcontract was afgelopen, duidt op een dalende belangstelling voor het - vergeef me de marketingterm - 'product' Jupiler Pro League. Belgische voetballers zijn wereldwijd gegeerd, het Belgisch voetbal hinkt ver achterop.

Het behoort tot de wetmatigheden van het Europese voetbal: de rijken worden rijker, alle anderen worden armer. De Belgische competitie behoort tot de lagere middenklasse van Europa. Dat is ons lot, ook al winnen de Rode Duivels over twee jaar dat Europees Kampioenschap.

Anderlecht heeft zijn eerste trofee al te pakken. Het won vorige zondag de Supercup, de jaarlijkse seizoensopener tussen landskampioen en bekerwinnaar. Toch heeft de club die in mei haar drieëndertigste titel veroverde opnieuw aan kwaliteit ingeboet. Cheikhou Kouyaté en Massimo Bruno, de grote uitblinkers in play-off 1, vertrokken naar het buitenland. Bij de inkomende transfers staat voorlopig slechts één naam: Wigor Alan Do Nascimento, een nobele onbekende die uit de Braziliaanse tweede klasse komt en enkel een proefcontract kreeg. Hopelijk beseffen ze bij paarswit dat niet elke Do Nascimento een Pelé is.

Het bestuur van Anderlecht heeft nochtans het licht op groen gezet om het inkomende transfergeld voor een deel te herinvesteren, maar de vraag is of daar ook de betere spelers voor gekocht kunnen worden. Belangrijkste nieuwe gezicht zou wel eens Matías Suárez kunnen worden, al zes seizoenen in Anderlechtse loondienst, Gouden Schoen gewonnen zelfs, maar o zo blessuregevoelig. Als zijn lijf het houdt, wordt Suárez een grote troef. Waarna het hele transfercircus rond zijn persoontje weer op gang kan komen, maar dat zijn zorgen voor later.

Bij Standard was de aderlating nog veel groter: William Vainqueur, Michy Batshuayi en Yoni Buyens zijn al weg, aan dat rijtje wordt wellicht ook Imoh Ezekiel toegevoegd. Vorig seizoen domineerde Standard de reguliere competitie om pas in de play-offs onderuit te gaan. Voorzitter Duchâtelet staat voorlopig niet ter discussie, in tegenstelling tot vorig jaar rond deze tijd, maar dat kan snel veranderen. In de Vurige Stede is de supportersrevolutie altijd nabij.

Ook Club Brugge, de derde van de vorige competitie, begeleidde heel wat kernspelers naar de uitgang en verwelkomde twee oudjes: Davy De fauw en de Braziliaan Fernando Menegazzo. Timmy Simons is weer een jaartje ouder. Daar staat tegenover dat de jonkies Mechele en Engels een jaar ervaring hebben kunnen opdoen en dat er een stel jongeren nadrukkelijk op de deur klopt.
In mei volgend jaar zal het precies tien jaar geleden zijn dat Club voor het laatst kampioen werd. Het smachten van de fans is tot in de hoofdstad te horen. Wordt Michel Preud'homme de verlosser?

Ook bij de andere play-off 1-deelnemers, Zulte Waregem en KRC Genk, is er een onevenwicht tussen inkomende en uitgaande kwaliteit. Gouden Schoen Thorgan Hazard speelt nu in de Bundesliga voor Mönchengladbach, stevige verdediger Kalidou Koulibaly verdient zijn euro's voortaan in Napels, om maar de voornaamste vertrekkers op te noemen.

Sporting Lokeren investeerde in de toekomst door het contract van succestrainer Peter Maes, goed voor twee bekers in drie jaar, te verlengen, maar de kans is reëel dat Hans Vanaken nog deze zomer verkast naar een andere Belgische eersteklasser of een buitenlandse subtopper. Bovendien draait de club nog altijd bij gratie van de centen van voorzitter Lambrecht, een tachtiger.

Alle clubs hebben nog vijf weken om hun kern te versterken of verder te zien verzwakken, er kan dus nog veel gebeuren. Het is al vaker gezegd, maar eigenlijk is het absurd dat de competitie begint op een ogenblik dat de transferperiode nog maar goed halfweg is (en niet alleen omdat u mij straks zult uitlachen omdat mijn voorspellingen niet uitkomen).

Na twee mindere seizoenen, waarin het wel de prachtige Ghelamco Arena mocht openen, heeft KAA Gent niets aan het toeval overgelaten. Met Hein Vanhaezebrouck werd een nieuwe trainer geïntroduceerd, iemand die systematiek aan tactisch inzicht koppelt. Zijn vorige passage bij een Belgische topper, KRC Genk, liep uit op een sisser, maar niets wijst erop dat hij opnieuw een volgevreten spelersgroep voor zich zal krijgen.

Gent moet een rol van betekenis kunnen spelen boven in het klassement. De kwaliteit is er, zowel op het veld als op de bank, de honger naar succes eveneens, het ongeduldige maar zeer trouwe publiek ook. Boude voorspelling: Gent haalt moeiteloos play-off 1 en speelt ook een rol van betekenis in de titelstrijd.

Andere teams die het wel eens beter dan verwacht zouden kunnen doen, zij het dan toch met play-off 2 als eindbestemming, zijn de twee KV's, Oostende en Mechelen. Het 'weireldploegsje' van voorzitter Marc Coucke haalde heel wat ervaring in huis (Hoefkens, Coulibaly, kuitentrapper Ruytinx), naast Anderlecht-afdankertjes Jordan Lukaku en Canesin. Mechelen versterkte zich vooral in de breedte. Vraag is of de Servische trainer Aleksandar Janković, die onze competitie kent dankzij drie korte passages bij Lokeren, de trouwe supportersschare meer kan bieden dan voor de zoveelste keer probleemloos meedraaien in de buik van het klassement.

De nieuwkomers heten dit jaar Westerlo en Moeskroen-Péruwelz, twee oude bekenden. Westerlo speelde twee seizoenen geleden nog bij de elite van het Belgisch voetbal, Moeskroen deed dat tussen 1996 en het faillissement van 2010, waarna de reddende fusie met Péruwelz volgde. Naar goede gewoonte behoren ze tot de kandidaat-dalers, al lijkt Westerlo toch behoorlijk gewapend om die voorspelling tegen te spreken.

Andere clubs die weinig meer ambitie hebben dan alweer een jaartje overleven en zo volop tv-rechten te kunnen incasseren zijn Waasland-Beveren, Cercle Brugge, Charleroi, het al jaren kwakkelende Lierse en, zo verwacht ik, KV Kortrijk dat een aantal dragende spelers én trainer Vanhaezebrouck verloor.

Uiteraard kijken we ook met bijzondere belangstelling uit naar de introductie van de vanishing spray in onze eerste klasse. Een andere nieuwigheid is dat spelers tijdens de koude winterdagen mutsen mogen dragen. Het is wachten op de eerste strafschop die wordt toegekend omdat een verdediger de muts van een aanvaller over diens hoofd heeft getrokken. Volksvermaak gegarandeerd!

Wie wordt kampioen? Toch maar Anderlecht (met Club Brugge en KAA Gent niet zo ver achterop).
Wie haalt er ook nog play-off 1? KRC Genk, Standard en Lokeren.
Wie degradeert rechtstreeks? Moeskroen-Péruwelz.
Wie wint de Gouden Schoen? Hans Vanaken.
Wie wordt kampioen in tweede klasse? OH Leuven.
Wie zullen we missen? Thorgan Hazard, Kouyaté, Bruno, Vainqueur, Batshuayi, Koulibaly, en de trainers Bob Peeters en Frank Vercauteren.

(Frank Van Laeken is freelance journalist.)