William en Kate geven elkaar het jawoord

De bruid, in een witte jurk van Sarah Burton -met veel kant, een bescheiden sleep en een sluier die bij aankomst het gezicht bedekte- had om 11.51 uur in een Rolls Royce het Goring Hotel verlaten, waar ze haar laatste nacht als vrijgezel had doorgebracht. Ze werd door haar vader naar het altaar begeleid (kleine foto).

Prins William was al om 11.15 uur in de kerk aangekomen, samen met zijn broer en getuige Harry. Hij moest er, samen met de bijna 2.000 genodigden (onder wie 46 gekroonde hoofden), in spanning wachten op de aankomst van de bruid.

Toen Kate aan de hand van haar vader naar het altaar schreed, durfde WIlliam niet achterom naar zijn bruid te kijken. Harry deed dat wel en leek zijn broer William wat te plagen.

Mooi om te zien was ook de aankomst van Kates zus en getuige Philippa "Pippa" (net als haar zus Kate in een creatie van Sarah Burton), samen met twee bruidsjonkers en vier bruidsmeisjes.

Onder de bruidskindjes waren onder meer de kleindochter van Camilla Parker-Bowles, de dochter van prins Edward (de broer van prins Charles), een dochtertje van een vriend van William van wie hij de dooppeter is en het zoontje van een voormalig kindermeisje van William en Harry.

Zoals gebruikelijk is in Britse huwelijksplechtigheden, volgde het jawoord vrij snel in het begin van de viering. William beloofde in zijn huwelijksgelofte Kate "te beminnen en te koesteren".

Ook Kate beloofde haar echtgenoot "te eren, lief te hebben, vast te houden en te troosten". Het "gehoorzamen" liet ze, zoals al bekend, achterwege.

Kate kreeg een ring van "Welsh gold" over haar vinger geschoven. Het goud verwerkt in de ring lag al ettelijke jaren in de kluis van de Windsors en is een cadeau van de Queen. William weigert een trouwring te dragen, net zoals zijn ooms, de prinsen Edward en Andrew.

James Middleton, Kates broer, nam de eerste lezing op zich. Hij las voor uit de bijbel: "Laat de liefde echt zijn... en houd vast aan wat goed is."

Na onder meer de gebeden en het eren van koningin Elizabeth met het nationale volkslied "God save the queen", tekende het kersverse bruidspaar het huwelijksregister in een kapel van Westminster Abbey. Dat gaf hen ook de gelegenheid tot een intiem moment met de familie.

Even na 13 uur verlieten de hertog en hertogin van Cambridge, zoals de officiële titel van prins William en Kate Middleton sinds vandaag luidt, onder oorverdovend klokkengelui de kerk. Een open koets wachtte het koppel op -de weergoden waren het paar dan toch gunstig gezind-, om hen naar Buckingham Palace te brengen.

Ook de andere leden van de koninklijke familie werden in een koets naar Buckingham Palace gebracht. Pippa zat met de bruidsmeisjes in een open koets, Harry volgde in een andere koets met de bruidsjonkers. Queen Elizabeth en prins Charles hadden blijkbaar iets minder vertrouwen in de weergoden en lieten zich brengen in een glazen koets.

De stoet werd toegejuicht door de mensenzee die zich langs het parcours had opgesteld. Overal werd enthousiast gewuifd met de Britse vlag, het stralende bruidspaar wuifde constant naar de toeschouwers.