"Tot 500 migranten vermist in de Middellandse Zee"

"De Italiaanse autoriteiten zijn een onderzoek gestart. Als de informatie bevestigd wordt, gaat het om de zwaarste schipbreuk van de afgelopen jaren", aldus de IOM. "Bovendien zou het dan niet om een ongeval gaan, maar om massamoord."

De twee Palestijnen werden zaterdag in het zuiden van Sicilië opgepakt en afzonderlijk door de politie ondervraagd. Volgens hen waren ze vanuit Damietta in Egypte vertrokken samen met een 500-tal Syriërs, Palestijnen, Egyptenaren en Soedanezen.

Verschillende keren zijn ze door de mensenhandelaars verplicht om van boot te veranderen. Woensdag moesten ze dan op een boot overstappen, die kleiner was en behoorlijk gammel, zo luidt het.

Toen de passagiers protesteerden, zouden de mensenhandelaars, die zich op een ander schip bevonden, de boot van de migranten tot zinken hebben gebracht. De twee Palestijnen werden anderhalve dag later gered. "Negen andere overlevenden zijn gered door Griekse of Maltese schepen, maar het lijkt erop dat de anderen verdronken zijn", zegt Flavio Di Giacomo, woordvoerder van de IOM in Italië.

De IOM onderzoekt ook informatie over 160 migranten die zouden zijn verdronken voor de Libische kust. Nadat vissers grote aantallen lichamen in het water hadden opgemerkt, zijn schepen van de Libische marine naar een locatie uit de kust van Tajoura gevaren. Aan boord van een gezonken schip zouden zich zowat tweehonderd migranten hebben bevonden. Er zijn 36 mensen gered, onder wie een zwangere vrouw. Die zijn naar een ziekenhuis gebracht.