Vannacht duurt langer door een schrikkelseconde
De officiële tijd in de wereld is de UTC, de "Universal Time Coordinated". Daarop liggen wij in de zomertijd twee uur voor.
De tijdsschaal komt tot stand door het gemiddelde van tientallen atoomklokken verspreid over heel de wereld (ook in de KSB), vermeerderd met een aantal seconden (schrikkelseconden genoemd) die ervoor zorgen dat de atoomtijd overeenstemt met de omwenteling van de Aarde.
De omwentelingssnelheid van onze planeet is nu eenmaal niet stabiel. Ze heeft een langetermijnvertraging in haar dagelijkse rotatie, door de afremmende kracht van de getijden. Daardoor verlengt de dag met ongeveer 2 milliseconden per eeuw.
De officiële seconde is gedefiniëerd als "de duur van 9.192.631.770 periodes van de straling die overeenkomt met de overgang tussen de twee hyperfijne energieniveaus van de grondtoestand van het Cesium-133 atoom". De overeenkomstige duur van een seconde is een beetje kleiner dan wanneer men de duur van een dag deelt door 86.400.
UTC gaat sneller dan aardrotatie-klok
De UTC gaat bijgevolg een beetje vlugger dan de "aardrotatie-klok". Aangezien de aardrotatie niet te corrigeren is, is het om overeen te stemmen noodzakelijk de UTC regelmatig aan te passen.
De vaststelling van het verschil gebeurt door waarnemingen van hemellichamen.
Schrikkelseconden worden nodig wanneer dit verschil de 0,9 seconden nadert. De toepassing is op 30 juni en/of 31 december om 23.59.59 UTC.
Concreet voor België is dit vannacht op 1 juli om 01.59.59 uur dat dan 01.59.60 uur wordt en dan pas 02.00.00 uur.
Sinds de procedure op 1 januari 1972 voor het eerst is ingevoerd, is het de 26e keer dat we met een seconde goochelen.
Grote problemen voor computersystemen
Het invoegen van de schrikkelseconde kan echter grote problemen veroorzaken in computersystemen en andere apparaten die afhankelijk zijn van nauwkeurige tijdwaarneming zoals navigatiesystemen. Er gaan daarom ook stemmen op de procedure te schrappen en de zonnetijd en de atoomtijd langzaam uit elkaar te laten lopen.
In januari 2012 stemden de leden van de Internationale Telecommunicatiebond dit plan echter weg en kwam de schrikkelseconde "met de schrik" vrij.