Europese ruimtetaxi IXV is teruggekeerd op Aarde

De IXV of Intermediate eXperimental Vehicle werd vanmiddag gelanceerd met een drietraps Vega-raket en werd tot op een hoogte van 340 kilometer gebracht. Daarna klom het tuig op eigen houtje nog tot 430 kilometer hoogte en kwam het in een baan om de Aarde.

De IXV is daarna opnieuw in de atmosfeer afgedaald en dat bleek een succes. Daarna begon een afdaling aan parachutes en om 16.18 uur is het tuig dan geland in het zuiden van de Stille Oceaan. Daar zal het worden opgepikt door een schip van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA. 

Het ging om een testvlucht zonder bemanning, waarbij zowel de volautomatische besturing als het hitteschild en de landingsprecisie werden getest.

Toch is het een primeur. Het is de eerste keer dat Europa een ruimtecabine lanceert. De IXV heeft wat weg van een kleine "space shuttle" zoals de Verenigde Staten er eerder hadden, maar dan zonder vleugels.

Het project heeft ook een Belgisch tintje. Onder meer satellietbouwer Qinetic (het vroegere Verhaert), maar ook het Waalse Sabca en het Brusselse Von Karman Institute werken mee aan de IXV.