Gigantisch ringenstelsel rond exoplaneet ontdekt
"Het is voor het eerst dat iemand zo'n groot netwerk van ringen buiten ons zonnestelsel heeft waargenomen", zegt de astronoom Matthew Kenworthy van de sterrewacht van het Nederlandse Leiden. Hij voerde het onderzoek samen met Eric Mamajek, van de universiteit van Rochester (Verenigde Staten).
De ongeveer dertig ringen cirkelen rond de exoplaneet met de inspirerende naam J1407b, die zich op 420 miljoen lichtjaren van de aarde bevindt. De ringen zijn zo groot dat "als Saturnus ze bezat, we hen met het blote oog vanop de aarde zouden kunnen zien. Het zou vijf tot tien keer groter zijn dan de volle maan", klinkt het.
De exoplaneet is niet zichtbaar vanop de aarde. Vermoed wordt dat de temperatuur op J1407b kan oplopen tot 1.000 à 2.000 graden Celsius. De astronomen denken daarom dat de ringen opgebouwd zijn uit een andere materie dan die rond Saturnus, die grotendeels uit ijs bestaan.