Nieuwe virussen doden amfibieën in Spanje
In het noorden van Spanje, in het Nationaal Park Picos de Europa, werden de dode amfibieën voor het eerst gezien in 2005. De dieren hadden vaak grote open zweren op hun huid en ze waren gestorven aan inwendige bloedingen.
Uit een studie bleek dat een aantal nieuwe stammen van rana-virussen de oorzaak waren. Twee van de virussen, die CMTV-achtige rana-virussen genoemd worden, besmetten grote aantallen dieren, en ongewoon is dat de virussen kunnen overspringen tussen verschillende soorten, en zowel padden als kikkers en salamanders besmetten.
In het park Picos de Europa zijn de populaties van drie soorten ingestort: de vroedmeesterpad, de gewone pad en de alpenwatersalamander. Maar ook andere amfibieënsoorten bleken zeer gevoelig voor de besmetting en werden ziek met sterfgevallen als gevolg.
De onderzoekers vrezen zelf dat de virussen ook kunnen overgaan op reptielen. In het nationaal park is er een slang gevonden die zich gevoed had met besmette amfibieën en die ook sporen van het virus vertoonde.
Andere landen
Intussen zijn de virussen ook al aangetroffen bij reuzensalamanders in China en het ziet ernaar uit dat ze ook in Frankrijk en Nederland voorkomen.
Milieubeschermers zijn zeer bezorgd over de virussen omdat 41 procent van alle amfibieën al bedreigd zijn met uitsterven, volgens de International Union for Conservation of Nature. Als de nieuwe virussen zich verder verspreiden, kan dat een verschrikkelijk effect hebben op de kwetsbare dieren.
Een andere ziekte, chytridiomycosis, die veroorzaakt wordt door een schimmel, heeft zich al over de wereld verspreid en een aantal populaties van amfibieën uitgeroeid en andere zwaar uitgedund.
Het onderzoek is uitgevoerd door geleerden van het University College London, de Zoological Society of London, de Queen Mary University of London, het Museum van Natuurwetenschappen in Madrid en het Picos de Europa National Park. De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology.
