Buzz Aldrin en de communie op de maan

Op 20 juli 1969 zowat 20 minuten na 20 uur 's avonds is de Apollo 11-missie geland op de maan. Het zou nog tot een uur of 3 's nachts duren (op 21 juli dus) vooraleer Neil Armstrong als eerste man effectief een voet zette op het maanoppervlak. Net na de landing leek voor astronaut Buzz Aldrin het uitstekende moment voor de communie.

Speciaal voor de gelegenheid had hij een beker meegenomen samen met wat brood en wijn. Hij brak het brood, dronk de wijn en las hij de volgende bijbelvers: "Ik ben de wijnstok en jullie zijn de ranken. Als iemand in mij blijft en ik in hem, zal hij veel vrucht dragen. Maar zonder mij kun je niets doen." (Johannes 15:5)

Oorspronkelijk was Aldrin van plan geweest om het gebed luidop te zeggen en live te laten doorseinen naar de aarde, maar daar had ruimtevaartorganisatie Nasa een stokje voor gestoken. Tijdens Apollo 8 hadden enkele astronauten tijdens een live-uitzending de bijbel geciteerd en Nasa was daarvoor voor de rechter gesleept. Als overheidsorganisatie moet de Nasa immers neutraal zijn.

Op het moment zelf kon Aldrin er blijkbaar niet mee lachen, al heeft hij achteraf wel begrip voor het standpunt van de ruimtevaartorganisatie. "Als ik het opnieuw zou doen, dan zou ik wellicht niet voor een communie kiezen, want dat is een christelijk sacrament. We waren daar niet als christenen, maar in de naam van de mensheid. Op dat moment kon ik me echter geen enkele andere manier voorstellen om het enorme belang van onze missie te plaatsen, dan door god te bedanken."

De Apollo 11-missie was de missie van het Amerikaanse Apolloprogramma die voor het eerst mensen op de maan zette. De bemanning bestond uit Neil Armstrong, Buzz Aldrin en Michael Collins. Op 16 juli 1969 werden de ruimtecapsule en de maanlander gelanceerd met de Saturnus V-raket (kleine foto). Enkele dagen later kwam het ruimtetuig in een baan rond de maan terecht. Op ongeveer 100 km van het maanoppervlak scheidde de maanlander met Armstrong en Aldrin in van de commandomodule. Collins bleef alleen achter in de commandomodule.

Armstrong en Aldrin landden op 20 juli op 20.17 uur op het maanoppervlak. Op 21 juli om 2.56 uur zette Neil Armstrong als eerste man zijn linkervoet op het maanoppervlak. Hij zei daarmee de historische woorden: "Een kleine stap voor een mens, een reuzensprong voor de mensheid". Zijn historische woorden werden wereldwijd live uitgezonden (zie beelden onderaan). Daarna voegde Aldrin zich bij Armstrong.

Dezelfde dag nog verliet het duo de maan. Om 17.54 uur stegen de twee astronauten op. Ze koppelden om 21.35 uur aan de commandomodule met Collins. In de late namiddag van de 24ste juli 1969 landden ze veilig en wel in de Grote Oceaan.