De vraag is dan ook wie Tobback kan tegenhouden. De CD&V van voormalig staatssecretaris Carl Devlies bestuurt al 17 jaar mee in de schaduw van Louis Tobback. Voormalig senaatsvoorzitter Danny Pieters van de N-VA vreest dat Devlies nog eventjes “aan het handje van Tobback wil blijven lopen”. De N-VA trekt daarom alleen naar de kiezer, met als belangrijkste doel om Tobback uit de burgemeestersstoel te krijgen.

Open VLD vecht al 17 jaar vruchteloos tegen de rooms-rode hegemonie in het Leuvense stadhuis. Na een teleurstellend resultaat in 2006 bedankte Patricia Ceyssens voor het lijsttrekkerschap. De liberalen brengen Rik Daems nog eens in stelling. De oud-minister verhuist van Herent weer naar Leuven.

De soms wat eigengereide Tobback kreeg de voorbije jaren flink wat kritiek te verwerken. Hij lag onder meer overhoop met archeologen die aan het werk waren op het Fochplein. Tobback vond het allemaal te duur en te tijdrovend, en hoopte dat de archeologen op zijn minst “de handtas van zijn grootmoeder” zouden vinden. Dat inspireerde de handelaars van de vlakbij gelegen Tiensestraat om een protestboekje uit te geven met als titel “De Sacosj van ons bomma”.

Het vernieuwde Fochplein krijgt ook een nieuwe naam: Het Pieter De Somerplein. De manier waarop die nieuwe naam er zonder veel overleg werd doorgeduwd, leverde het stadsbestuur ook heel wat boegeroep, petities en protest op.

Vechtpartijen, lawaaioverlast, openbare dronkenschap en vermeend racisme door portiers, ook op dat andere plein in het stadshart, de Oude Markt, was er altijd wel wat te beleven. Vooral in de late uurtjes heeft de Leuvense politie er de handen vol.

Over het antwoord op die problemen waren er soms wrijvingen binnen de meerderheid. Tobback dreigde met een sluitingsuur voor de café's, maar daar was CD&V helemaal niet voor te vinden.

Over de plaatsing van nog eens 50 extra bewakingscamera's in het centrum was er wel eensgezindheid. De anders zo kordate Tobback is dan weer niet gewonnen voor het voorstel van minister van Binnenlandse zaken Joëlle Milquet om burgemeesters de mogelijkheid te bieden om herrieschoppers een straatverbod op te leggen.

De Leuvenaar is opvallend tevreden over zijn stad, en voelt er zich ook veilig. Dat blijkt uit de stadsmonitor, een groot onderzoek dat de 13 centrumsteden met elkaar vergelijkt. Het grote aanbod aan café's, restaurants en winkels kan de Leuvenaar bekoren, en wie naar een film- of theatervoorstelling, een tentoonstelling of een muziekoptreden wil heeft in Leuven keuze te over.

Ook op economisch vlak scoort de hoofdstad van Vlaams-Brabant goede punten. De lokale bedrijven bloeien: in geen enkele stad is het werkloosheidscijfer zo laag, en het gemiddeld inkomen zo hoog, als in Leuven.

De stad wordt beetje bij beetje slachtoffer van haar eigen succes. Zo blijven de huizenprijzen in de studentenstad maar klimmen. Een gemiddeld huis kost intussen al meer dan 250.000 euro.

Plekjes in scholen en zeker in kinderdagverblijven worden stilaan schaars. Steeds meer scholen zien tijdens de inschrijvingsperiode kamperende ouders voor de poort verschijnen. Creches en onthaalouders moeten wanhopige jonge mama's en papa's teleurstellen.

Als ze dat dure plekje bemachtigd hebben, wordt het door het drukke verkeer almaar moeilijker om er te geraken 's ochtends. Er is ook een tekort aan veilige fietsroutes, het aantal ongelukken met fietsers is fors gestegen.

Bouwkranen beheersen al vele jaren de skyline van Leuven, en dat was de voorbije jaren niet anders. Het VAC en het nieuwe stadskantoor aan het station, de kop van Kessel-Lo en niet te vergeten het gloednieuwe museum M: Louisville aan de Dijle blijft groeien.

Tobback verzet zich dan weer hevig tegen de bouw van het enorme winkelcentrum Uplace in Machelen. De Leuvense middenstand is hem daarvoor bijzonder dankbaar. Het hele Uplace-verhaal bezorgt vooral Open VLD hoofdpijn, want de lokale voorzitter van de Leuvense liberalen is niemand minder dan Lorin Parys, de sterke man achter Uplace. Parys zal niet op de lijst staan in oktober, maar desondanks is het wel zeker dat discussies over Uplace de campagne nog zullen kruiden.

Of het ook een spannende campagne en dito verkiezingen zullen worden, zal nog moeten blijken. De N-VA van Danny Pieters is een onbekende factor, de partij mengt zich meer en meer in het debat. Toch is een revolutie aan de Dijle onwaarschijnlijk. Alles wijst erop dat Tobback nog niet meteen met pensioen zal gaan.

Bram Callens