"Ieperse leeuwen" keren even terug naar Ieper voor herdenking WO I
Twee stenen leeuwen die aan de ingang van een oorlogsmuseum in Canberra - de hoofdstad van Australië - staan, komen in 2017 naar Ieper. Een blij weerzien want het gaat om Ieperse leeuwen. Ze sierden eeuwenlang de Lakenhalle en later de Menenpoort en overleefden de Eerste Wereldoorlog. In 1936 schonk de stad Ieper de beelden aan Australië om hun soldaten te herdenken die sneuvelden in Vlaamse velden.
Heel wat soldaten moeten de leeuwen gepasseerd zijn, 100 jaar geleden. Ook de naar schatting 10.000 Australische soldaten die langs de Menenweg naar de frontlinie trokken. Velen van hen zouden niet terugkeren.
"De leeuwen symboliseren de herinneringen aan die mannen, de rouwende generatie en onze band met België", aldus de directeur van het Australische oorlogsmuseum waar de leeuwen nu staan.
De beelden kwamen niet ongeschonden uit de gevechten in de Westhoek. Na de oorlog werden ze gerestaureerd en in 1936 schonk de stad Ieper ze aan Australië uit dankbaarheid voor zijn geallieerde tussenkomst.
In 2017 komen de leeuwen voor even terug naar Ieper om de 100e verjaardag van de Slag van Passendale te herdenken. Daarna keren ze terug Canberra.