"Herinnering aan vluchtelingen die 100 jaar geleden brandende stad verlieten"
Filip en Mathilde kwamen rond 12.15 uur aan in Antwerpen. Daar werden ze begroet door burgemeester Bart De Wever en provinciegouverneur Cathy Berx.
Daarna hebben de koning en koningin de pontonbrug ingehuldigd. Het ponton is aangelegd door het Belgische en het Nederlandse leger en is een initiatief van het Antwerpse Vredescentrum.
Koningin Mathilde viel op in een geel-zwarte outfit, dezelfde (Vlaamse) kleuren als de das van burgemeester De Wever. Hij droeg evenwel niet de "leeuwtjesdas" van op de Blijde Intrede vorig jaar.
105-jarige Josée beleeft het opnieuw
De pontonbrug symboliseert de brug die een eeuw geleden werd gebruikt door mensen uit Antwerpen om te vluchten voor de Duitse bezetter. "Herinnering aan de meer dan 100.000 vluchtelingen die 100 jaar geleden een brandende stad verlieten", tweette ook het paleis (zie hieronder).
"We willen de verbondenheid tussen mensen en culturen aantonen, tussen het heden en het verleden, en dat we vooral eigenlijk de vluchtelingenproblematiek via deze brug ook naar voren brengen", verduidelijkt Gilbert Verstraeten van het Vredescentrum.
Filip en Mathilde staken ook de pontonbrug over. Net zoals de 105-jarige Josée Heyrman die dat 100 jaar geleden ook deed. "Ik was 5 jaar. Ik was niet bang. Ik volgde de mensen goed. Toen ik in het midden was, begon het water zo wat te woelen. Dan was ik bang en ik hield mijn zuster goed vast. Toen ik over was, keek ik nog eens om. Daar was ik fier op", getuigde Heyrman.
Dit weekend kan het publiek te voet over de pontonbrug. Alle 100.000 tickets zijn uitverkocht. Het 370 meter lange drijvende gevaarte werd de voorbije dagen geplaatst door een taskforce van Belgische en Nederlandse genietroepen. Het bestaat uit 49 pontons die snel aan en uit elkaar geklikt kunnen worden, zodat het scheepvaartverkeer de komende dagen nog af en toe kan worden doorgelaten.
