Groen licht Essers is "hemeltergend slechte beslissing"

Het logisitieke bedrijf Essers kan haar farmasite in Genk uitbreiden. De Vlaamse regering maakt de kap van 11 hectare naaldbos voor die plannen mogelijk. Er komen natuurcompensaties, onder meer via 13,2 hectare eiken-berkenbos. De uitbreiding zou zorgen voor 400 bijkomende jobs.

Bij Groen zijn ze niet te spreken over de beslissing van de Vlaamse regering. "Het bos rond Essers is door Europa erkend als absolute topnatuur. Maar blijkbaar kan Vlaams minister van Omgeving en Natuur Joke Schauvliege (CD&V) onmogelijk op andere gedachten worden gebracht. Haar titel "minister van Natuur" wordt stilaan behoorlijk paradoxaal en cynisch", reageert Vlaams Parlementslid Johan Danen.

Volgens Danen is er ook sprake van een "bouwmisdrijf" en zijn de juiste procedures niet gevolgd. Hij vreest een situatie van rechtsonzekerheid. "Essers zorgt voor jobs, belangrijk in Limburg. Wie het goed voor heeft met die jobs, die moet ook de juiste procedures volgen, en dat geldt zeker voor de Vlaamse regering", aldus Danen.

Volgens Groen zijn de beslissingen van de Vlaamse regering in het dossier Essers slecht op alle vlakken. "Slecht voor de natuur in Limburg, slecht voor de economie van Limburg en slecht voor de rechtszekerheid".

Natuurpunt, Bond Beter Leefmilieu en BOS+ hadden met het "plan B voor Essers" een compromis op tafel gelegd. In de regio zijn namelijk heel wat braakliggende bedrijventerreinen te vinden die geschikt zijn voor de uitbreiding die transportbedrijf Essers voor ogen heeft. "De regering besloot de piste niet te onderzoeken en duwt met haar beslissing van vandaag het kappen van een strikt beschermd bos door", aldus de milieubewegingen.

Ze wijzen ook op een eerdere uitspraak van minister Schauvliege, waarin ze stelde dat ze contractuele afspraken koste wat kost wil respecteren in het dossier van Uplace. "De juridische bindende afspraak die de regering in 2008 maakte met Essers nv (via het GRUP), om nooit meer uit te breiden op deze plek, wordt nu met de voeten getreden. Blijkbaar geniet niet elke afspraak hetzelfde respect", klinkt de kritiek.

De milieubewegingen beraden zich over verdere juridische stappen om het Europees beschermde bos te redden.