Tom Van Grieken is nieuwe voorzitter van Vlaams Belang

In zijn eerste speech als voorzitter trok Van Grieken behoorlijk hard van leer, vooral tegen de nieuwe regering en de N-VA. De stelling dat Vlaamse Belang zich niet schaamt voor hun verleden, viel daarbij op. "Wij zijn niet beschaamd over ons verleden, nu niet en ook niet als de PS ons daarom vraagt", klonk het. Een duidelijke verwijzing naar de heisa rond de collaboratie-uitspraken van N-VA-minister Jan Jambon.

Gerolf Annemans, die als oud-voorzitter de sleutel doorgaf aan Van Grieken, benadrukte dat vandaag een keerpunt is in de geschiedenis van Vlaams Belang.

"We dragen de waakvlam over naar de derde, misschien wel vierde generatie, een nieuwe en jonge generatie", aldus Annemans. Want "alleen diegene die zich vernieuwt en zich flexibel weet aan te passen, kan deel uitmaken van de nieuwe tijden", voegde de ex-voorzitter eraan toe.

Onder leiding van Annemans kreeg het Vlaams Belang een flinke opdoffer bij de jongste verkiezingen. De partij zag zijn kiezers grotendeels richting N-VA verdwijnen. Daardoor zag de partij het totale aantal parlementsleden dalen van 41 naar 11. Annemans besloot daarop dat het roer binnen de partij om moest en dat de nieuwe generatie nu definitief een kans moest krijgen.

Van Grieken beseft dat zijn opdracht als nieuwe voorzitter niet makkelijk wordt, maar klonk in zijn toespraak niet defaitistisch. "Onze blik moet gericht zijn op de toekomst. Met nog steeds gedreven mandatarissen in alle parlementen en met 250.000 kiezers achter ons, zijn dit geen moeilijke tijden". "De taak die ons wacht is immens, maar ik geloof in de toekomst van onze partij."

Volgens Van Grieken is en blijft het Vlaams Belang de enige rechtlijnige Vlaams-nationale partij die resoluut kiest voor Vlaamse onafhankelijkheid. Op die manier hoopt de partij ook kiezers terug te winnen van N-VA. Die partij heeft volgens Van Grieken zijn Vlaams-nationale principes en communautaire eisen verloochend in ruil voor machtsdeelname. "Het woord van N-VA is nog minder aandeel van Arco", klonk het. "De N-VA heeft België niet veranderd, België heeft de N-VA veranderd."

Op het voorzitterscongres kregen ook de "de Europese vrienden van het Vlaams Belang" het woord. In een videoboodschap noemde Marine Le Pen van het Front National vandaag een "belangrijke dag in de geschiedenis van het Vlaams Belang".

Verder noemde Geert Wilders van de Nederlandse PVV Vlaams Belang een "belangrijke partner die altijd onze steun en hulp kan rekenen". Daarnaast kwamen er ook nog aanmoedigingen van de de Italiaanse Lega Nord en de Oostenrijkse FPÖ.

Tom Van Grieken werd in 2003 lid van het toenmalige Vlaams Blok. Sinds 2006 zetelt hij in de gemeenteraad van Mortsel. Op 25 maart 2012 werd hij onder het motto "De winter is voorbij" verkozen tot nationaal voorzitter van de Vlaams Belang Jongeren (VBJ).

In februari 2014 werd hij herverkozen voor een nieuw mandaat van twee jaar. Van Grieken staat binnen het Vlaams Belang bekend als een hardliner, die niet bang is voor controversiële acties.