Morgen, opnieuw de cross van het jaar! - Joris Custers

Joris Custers was renner en is nog steeds bezeten van de wielersport.

Het kan voor Wout Van Aert de eerste titel opleven bij de eliterenners. Het hele seizoen was hij oppermachtig, heerser van ploeterpartijen, van snellere omlopen die in de finale een groter tactisch vernuft vereisten. Als we de vergelijking maken met het in de Kempen veel gespeelde kaartspel wiezen, beelden we ons een grote ronde speltafel in met als spelers: Wout, Tom, Sven, Kevin en Klaas.

Deze laatste echter, deelt enkel. Als Klaas de kaarten heeft gedeeld, is het aan de persoon rechts van de deler voor zijn gok. Wouter zegt op zijn immer kalme toon: “Soloslim”. Deze parallel vat het crossgevoel dat heerst in de week voor het BK mooi samen. De rest van de speeltafel voelt ook het slechte nieuws aan, maar ze maken zich sterk gezamenlijk nog iets in de weg te kunnen leggen van de nakende demonstratie.

De week voor een BK is voor crossliefhebbers uiteraard een topweek: kanshebbers afwegen tegenover elkaar en verschillende scenario's verzinnen, afhankelijk van de voorkeur voor deze of gene sporter. Hij of zij laat zich gedurende die week echter vaak van stuk brengen door interviews van renners, alsook door de commentaren van specialisten en vooral ex-renners.

Zelf Kempenzoon, liet ik me deze week volledig gaan hieromtrent: Ik beeldde me in dat Van Aert met het publiek op de hand resoluut voor de aanval koos vanaf het relatieve begin van de wedstrijd, en een nooit geziene demonstratie in zijn eigen gemeente beleefde, met een ongeziene volksverhuizing van duizenden crossfans uit de Kempen om hem naar de titel te schreeuwen. Op een voorlopig sneller parcours in Lille is wellicht een meer tactische oplossing opportuun, maar net dan wordt het interessant wanneer een renner zich in die mate superieur voelt, dat hij ook die scenario's kan doorprikken, en zo het publiek verrast. Ik acht deze Van Aert dan ook tot zoiets in staat op dit moment. Een toeschouwer hoopt op epische verhalen, het opstaan van helden. En kan het mooier als die held oprijst met zoveel thuispubliek als (oog)getuigen?

Van Aert is nog heel jong, en ik voel snel de reflex om het voor hem op te nemen. Zeker als de sportinterviewers wederom met hun cassandravoorspellingen de jonge atleet trachten te doen wankelen. Toch zie je de jonge crosser op een zeer serene, onwankelbare, rationaliserende, zelfverzekerde manier reageren. Alle mogelijke onheilsvoorspellingen worden door hem gerelativeerd met een opmerkelijk gemak. Ook zonder glazen bol worden de vragen en antwoorden in zo'n week voor het BK voorspelbaar. Dat de atleet Van Aert een knap stuk kan communiceren en getuigt van over een serieus stel grijze hersencellen te beschikken was voor mij al langer duidelijk.

De manier waarop hij het verlies in de WB-rit in Koksijde weg kon rationaliseren ongeveer tien minuten na de aankomst, alsook hoe hij als vaandeldrager van de cross altijd vriendelijk en correct antwoordt op soms nogal repetitieve vragenrondes, vind ik mooi. Hier draait het natuurlijk zondag niet echt om. Toch zal het op langere termijn veel opleveren en hem de kans geven om dag na dag te werken aan Van Aert 2.0.

Als het zondag toch een tactisch steekspel wordt, dat zijn ondermaanse gelijke niet kent, schuiven we allemaal een beetje meer naar voren op onze stoel, en verbannen we al onze niet cross-gerelateerde zaken even naar de achtergrond. Zelfs in dit scenario lijkt de jonge Van Aert over zo'n abondance aan kracht te beschikken dat hij velerlei minder gunstige ontwikkelingen hiermee kan pareren. Het moeten al zware orakels zijn uit de universums der crossmagie die Meeuwsen en/of Nys zullen moeten tevoorschijn toveren om Van Aert zijn “Soloslim” nog te doen verliezen.