Amerikaanse politie verhoort Tom Van de Weghe over plasje in de bosjes

"Ik ben echt nog aan het bekomen", vertelt een trillende Tom Van de Weghe aan onze redactie. Hij moest vanavond in "Het Journaal" live vanuit de Amerikaanse stad Memphis meer uitleg geven over de peilingen die de Republikeinse kandidaat Donald Trump nu een voorsprong geven op Hillary Clinton. Maar even zag het ernaar uit dat de Amerikaanse politie daar een stokje voor ging steken.

Van de Weghe had net drie uur in de wagen gezeten en zijn verslag voorbereid. "We moesten ons nog opstellen voor de live. We hadden nog een paar minuten, en ik moest dringend plassen. Ik wou eerst in het gemeentehuis gaan, maar daar bleek alles gesloten. Uiteindelijk ging ik dan maar tussen de struiken."

In de verte liep echter een vrouw. "Ik dacht dat zij mij niet kon zien staan", doet Van de Weghe het relaas verder. "Ik ging terug naar mijn positie voor de live-interventie, maar plots kwam een zeer norse agente op mij af die me vroeg om mee te komen naar het kantoor. Ik legde uit dat ik van de Belgische televisie was, en dadelijk in het televisiejournaal kwam. Maar die live moest ik maar afzeggen, zei de agente me."

Wat volgt is een absurd verhoor in het plaatselijke politiekantoor. Blijkbaar had de Amerikaanse vrouw naar de politie gebeld, met de opmerking dat een plassende man zijn intieme delen aan haar had getoond.

• "Heeft u haar uw intieme delen laten zien" , vroeg de politie aan Van de Weghe.
• "Nee, ik was in de struiken, Sir", gaf de VRT-journalist als antwoord. "Ga kijken waar het nat is."
• "Dat gaan wij niet controleren... Is dit een normale zaak in België dat mensen in de struiken plassen?"
• "Als je moet gaan, dan moet je gaan."
• "Het is vast een cultureel probleem. In België moet dit wellicht normaal zijn", kwam de Amerikaanse politie uiteindelijk tot de conclusie, na heel wat gebel en gepalaver.

Uiteindelijk kwam Tom Van de Weghe ervan af met een fikse uitbrander, en werd hij net op tijd voor zijn live-interventie in het journaal vrijgelaten. "Maar het was wel spannend tot op de laatste seconde. De live is nog min of meer goed gegaan, maar het was wel moeilijk om mij te concentreren", vertelt hij even na het voorval aan onze redactie.

Van de Weghe was jarenlang correspondent vanuit China en de VS. Maar dit heeft hij naar eigen zeggen nooit meegemaakt. "Dit zijn verhalen die je af en toe wel eens hoort of leest, maar zelf heb ik dit nog nooit meegemaakt. Al had ik misschien wel beter moeten nadenken."

"Dit is namelijk het conservatieve Zuiden, de Biblebelt, overal zie je kerken. Men is hier veel strenger, mensen nemen veel vlugger aanstoot. Ik dacht dat ik een heel hoge boete zou krijgen, maar ik heb de politie uiteindelijk beloofd om het nooit meer te doen en ben vrijgelaten. Eind goed al goed, maar ik ben wel nog steeds aan het natrillen."