Albatros van 65 (!) krijgt opnieuw een jong

In 1956 ringt de Amerikaanse ornitholoog Chandler Robbins een Laysanalbatros in het Midway Atoll National Wildlife Refuge in de Stille Oceaan. Dat is de plek waar tot 98 procent van de vogelsoort één keer per jaar neerstrijkt om een ei te leggen. Robbins schat dat het dier zowat vijf jaar oud is en noemt het Wisdom.

Diezelfde vogel is recent opnieuw moeder geworden en dit op de leeftijd van (minstens) 65, zo meldt National Geographic. Kukini, heet het jong. Dat betekent "boodschapper" in het Hawaïaans. De vader is Goo, de huidige partner van Wisdom. Het is niet bekend hoe oud hij is.

Wetenschappers denken dat Wisdom tot op heden al meer dan veertig kuikens heeft gekregen, zij het met verschillende mannetjes. Nochtans zijn Laysanalbatrossen monogaam; Wisdom heeft haar partners telkens gewoon overleefd.

In tegenstelling tot vrouwen bij de mens, kennen albatrossen het fenomeen van de menopauze niet. Ze kunnen hierdoor tot op hoge leeftijd jongen blijven krijgen. Dat Wisdom al zo oud is, is zelfs een voordeel voor haar huidige jong. In tegenstelling tot jonge moeders heeft ze tonnen ervaring. Hierdoor maakt ze minder "beginnersfouten" die soms dodelijk zijn voor een jong.

Toch kan het ook voor Wisdom nog fout lopen. Het ei dat ze in 2014 legde, raakte ze kwijt. Ook voor Kukini loeren tal van gevaren als uithongering, ongevallen en roofdieren om de hoek. Als het jong overleeft, is het goed mogelijk dat het volgend jaar een nieuwe broer of zus krijgt. Wetenschappers zien immers geen enkele reden waarom Wisdom op haar 66e geen nieuw jong zou kunnen krijgen.