"Ben blij dat ik een verschil kan maken"

Misschien nog meer dan voor zijn glorierijke carrière als profvoetballer, zal David Beckham ook herinnerd worden als onderbroekenmodel dat het bed mag delen met designer Victoria "Spice girl" Adams. Maar er is nog een kant van Beckham, die vandaag 40 wordt, die hij misschien wel het liefst in de schijnwerpers zet: zijn liefdadigheidswerk. Vooral hulp bieden aan kinderen in nood is zijn stokpaardje.

De lijst van activiteiten en liefdadigheidsfondsen die Beckham steunt, lijkt eindeloos. Zo draagt hij onder meer Elton John Aids Foundation, Malaria No More, Mothers2Mothers, Comic Relief en National Society for the Prevention of Cruelty to Children een warm hart toe. Toch is het vooral zijn werk als "goodwill ambassador" voor Unicef dat de meeste aandacht trekt. Voor Unicef reisde hij onder meer in 2013 naar de Filipijnen, nadat tyfoon Haiyan meer dan een half miljoen mensen dakloos gemaakt had.

De nauwe samenwerking met Unicef resulteerde in februari van dit jaar in het liefdadigheidsfonds “7” (verwijzend naar zijn rugnummer bij Manchester United, nvdr), om de meest kwetsbare jongeren, die wereldwijd slachtoffer van geweld, misbruik en ziektes zijn, een duw in de rug te geven.

"De noodzaak om kinderen te helpen is nooit groter geweest dan nu, omdat ik, na het stoppen met profvoetbal (Beckham kondigde zijn afscheid aan in mei 2013, nvdr.), meer tijd heb en ik absoluut nog meer wil doen", aldus Beckham op nieuwswebsite The Telegraph.

"Alles wat ik tot hier toe gedaan heb, mijn voetbalcarrière, mijn gezin, heeft me tot dit hier gebracht. Dit is hét moment om me volledig in te zetten voor kinderen, waar ze ook mogen wonen. Dit is iets waarvan ik hoop dat mijn eigen kinderen trots zullen zijn."

"Iedere keer als ik van een reis terugkeer, praat ik daarover met mijn eigen kinderen. Niet dat ze altijd luisteren, maar als ik hen de foto’s toon -soms neem ik tot 100 foto’s- krijg ik hen wel geïnteresseerd. Zeker de 2 oudsten begrijpen waar ik met mijn acties naartoe wil. Uiteindelijk verwacht ik van hen dat ze zich ook engageren. Ik zal hen daar zeker een handje bij helpen. (lacht)"

"Maar mijn gezin en vrienden hun engagement doen tonen, is niet voldoende, ik wil dat iedereen zich het lot van deze kinderen aantrekt."

Zijn liefdadigheidswerk werd in 2013 in Parijs gevierd tijdens een gala van de Global Gift Foundation. Voor Beckham een hele eer, zo vertelde hij na het ontvangen van een "award": "Ik ben erg trots op dit moment. Ik heb altijd gewild mijn publieke bekendheid om te vormen tot iets positiefs, tot iets wat een verschil kan maken."

Om zijn engagement kracht bij te zetten bleek Beckham in het verleden niet vies van een paar opvallende stunts. Zo beloofde hij in januari 2013 bij zijn overstap naar Paris Saint-Germain om zijn salaris over te maken aan een kinderziekenhuis in Parijs. Na strubbelingen met de Franse belastingdienst zou dat volgens nieuwswebsite The Independent een half jaar later ook effectief gebeurd zijn.

In november 2013 bood hij dan weer, in een spectaculaire openbare verkoop samen met zijn echtgenote, onder meer een deel van zijn maatpakken en sweaters te koop aan. De opbrengst ging naar het Rode Kruis.

Meest gelezen