"Zou mijn lichaam dat wel aankunnen?"

Nu al een kassucces, met maar liefst 90 miljoen dollar in het eerste weekend, en al even belangrijk, alom controverse rond "American sniper". Te patriottisch of niet? Verheerlijkt de film oorlog of niet? En wat te denken van de plastieken baby? In ieder geval zet hoofdrolspeler Bradley Cooper een puike prestatie neer, die hem inmiddels een Oscarnominatie opleverde. Maar daarvoor waren bloed, zweet en tranen nodig. Want om sniper Chris Kyle te spelen moest hij zijn wasbordje vaarwel zeggen en er vooral ruim 20 kg dikker uitzien, "sterk als een beer". In interviews in Vanity Fair, Men’s Health en People legden hij en zijn fitnesstrainer uit hoe ze tot de opmerkelijke transformatie kwamen.

Cooper: "Ik moest op dat punt komen dat ik zelf geloofde dat ik hem was. Met 84 kg zou dat te belachelijk zijn voor woorden. Hoe hij eruit zag, was zo’n belangrijk deel van hem. Het was niet zo dat hij een sixpack had. Hij was niet mooi gespierd. Hij was een en al beer. Voor die transformatie kreeg ik 10 weken tijd. Liefst met zo weinig mogelijk schade voor mijn lichaam."

En dus werd fitnesstrainer Jason Walsh (te zien op foto, naast regisseur Clint Eastwood) erbij gehaald. Walsh helpt de lichamen van onder meer Ben Affleck, Jessica Biel en Emily Blunt gestroomlijnd te houden. Het was de echtgenoot van Blunt die Walsh in contact bracht met Cooper, die zich luidop afvroeg: "Kan ik die kilo’s aan extra spiermassa op zo’n korte tijd realiseren? Ik had er geen flauw benul van of mijn lichaam dat zou aankunnen." Cooper maakte duidelijk dat hormonen of steroïden absoluut uitgesloten waren.

Walsh werd bijgevolg gedurende enkele maanden een deel van Coopers leven ("Zag je Bradley, dan zag je ook Jason.") Een dag trainen bestond uit 2 work-outs, waarmee om 5u ’s ochtends begonnen werd. De eerste work-out omvatte vooral structurele oefeningen, zoals het in één beweging tillen van een halter boven het hoofd of het doen van hurkoefeningen om de bilspieren te versterken. De tweede work-out omvatte een meer spiergerichte training.

Walsh: "Beide work-outs waren nodig om Chris Kyle zo reëel mogelijk uit te beelden. Kortweg, hij was een grote gast. Van Coopers lichaam moest een kolos gemaakt worden. Daarom ook dat de oefeningen vrijwel steeds dezelfde waren, met weinig variatie dus."

Tegelijkertijd moest Cooper zijn gewicht van 84 kg naar 105 kg krijgen, want, aldus Walsh, "zonder heel, heel veel eten hadden al die oefeningen geen impact. We moesten hem dwingen om meer te eten. Dat was makkelijker gezegd dan gedaan. Hij moest iedere dag minimum 5.000 calorieën opnemen." Ter vergelijking: volgens website Voedingscentrum heeft een actieve man tussen 31 en 50 jaar 2.600 calorieën per dag nodig.

Cooper: "Dat was een regelrechte shock voor mijn lichaam. Pizza’s en cake, nog tot daaraan toe. Maar tot 6.000 calorieën per dag in je lichaam pompen word je snel beu." Het werden uiteindelijk 5 maaltijden per dag, inclusief energierepen en energiedrankjes tussendoor. Walsh: "Zijn lichaam absorbeerde alles wat ik naar hem gooide."

Op het einde van de 10 weken training slaagde Cooper erin om 2 keer zijn eigen gewicht boven het hoofd te krijgen. "Je zag dat hij geleidelijk Chris Kyle (zie foto beneden) werd. Zijn baard groeide. Hij werd potig. Hij kwam almaar meer met een positief gevoel trainen, zien hoever hij nu kon gaan", aldus Walsh.

Cooper: "Mensen gingen plots ook anders naar mij kijken. Liep iemand op de stoep tegen mij, dan ketste die gewoon van me af. Op de dansvloer was er niemand die tegen me aanbotste. Een probleem werd mijn kleding. Ik droeg vrijwel altijd een broek met een elastiek."

Na de opnames van "American sniper" moesten de bijgewonnen kilo’s er weer af. Cooper: "De eerste 7 kg, dat ging vanzelf. Maar de andere extra kilo’s, dat ging heel wat moeilijker. Toch ben ik blij te hebben ervaren dat dit allemaal op een natuurlijke manier kan. Maar of ik al die trainingen nog eens wil doorstaan? Absoluut niet!"

Meest gelezen