Volvo Gent gaat woelige jaren in

Het slechte nieuws kwam via het Britse autotijdschrift Top Gear. De Gentse vestiging, zo blijkt, zal in de toekomst enkel nog auto's uit de kleinere 40-reeks produceren: een sedan, een break en een terreinwagen. De S60 en XC60 verhuizen naar Zweden en China.

Dat slechte nieuws voor Gent heeft ook een impact op de werkgelegenheid. In een interview met de krant De Tijd voorspelt Håkan Samuelsson, CEO van Volvo Cars, dat de periode "waarin we een beroep zullen moeten doen op economische werkloosheid misschien wel jaren kan duren". De Tijd spreekt over een periode van vier jaar, maar dat bevestigt Samuelsson niet in het gesprek.

Niet dat Volvo, met zijn 5.500 werknemers in Gent, voor het eerst een beroep doet op het systeem van economische werkloosheid. Maar nu is de impact wel erg groot: zowat de helft van alle auto's die er van de band rollen, is een XC60. Vlaams minister-president Bourgeois (N-VA) beloofde al opleidingssteun om de werknemers bij te scholen tijdens de moeilijke periode die op til is.

Volgens vakbond BBTK is het systeem van tijdelijke werkloosheid net een troef om de bewuste periode te overbruggen. Dat het bedrijf "woelige jaren" tegemoet zou gaan, noemt de vakbond "een storm in een glas water".

"Volvo heeft niet de gewoonte om over zijn programma en projecten te praten, maar als ze iets zeggen, dan wordt dat onmiddellijk uitvergroot of niet in de juiste context geplaatst", zegt vakbondsman Peter De Sutter. "Ik blijf bij mijn standpunt dat dit een positief verhaal is voor Gent. Hebben we een glazen bol? Neen. Maar op dit moment gaan we een mooie toekomst tegemoet."