"Als vrouwen iets willen bereiken, dan werken ze er harder voor"
Vestigingen in 15 landen, wereldwijd zo'n 4.800 werknemers, beursgenoteerd: Sioen Industries is een grote speler in technisch textiel en zelfs Europees marktleider in de beschermkledij. Dit jaar zit Michèle Sioen 10 jaar op de stoel van CEO, ze nam de plaats in van haar vader.
"Het bedrijf is het levenswerk van mijn ouders en intussen is het het levenswerk geworden van mij en mijn twee zussen. Het is altijd mijn droom geweest om hier te werken. Ik leef voor mijn bedrijf en ik ben er constant mee bezig."
Vrouwen aan de top
De textielreus uit Ardooie is steeds een familiebedrijf gebleven en daar is Michèle Sioen trots op: "De beurs en de familie: wij hebben het goede van twee werelden". Maar het bedrijf draagt ook een vrouwelijke stempel want bij Sioen Industries worden heel wat kaderfuncties ingevuld door vrouwen.
"We zijn een vrouwelijk bedrijf, ja. Ik push ook altijd vrouwen om verantwoordelijkheidsposities op te nemen. Uiteindelijk maakt het voor mij geen verschil of iemand nu man of vrouw is, maar ik denk dat het vrouwelijke karakter wel een meerwaarde is voor ons bedrijf: als vrouwen er echt willen geraken, dan werken die er - denk ik - wel harder voor."
Belgische verankering koesteren
Sioen Industries is actief over de hele wereld, maar is vooral een Belgisch bedrijf met vestigingen in zowel Vlaanderen als Wallonië. Een Belgische verankering die Michèle Sioen koestert, al is die verankering niet evident.
“Waar een wil is, is een weg”
De recente terreurdreiging is vreemd genoeg een opportuniteit voor Sioen Industries, dat ook kogelwerende vesten maakt. Daags na de aanslagen in Parijs schoten de bestellingen omhoog, maar het bedrijf heeft ook moeilijke tijden gekend.
“Zestig procent van de vrachtwagens in Europa rijdt met dekzeilen van bij ons. Wij hebben dan ook erg afgezien in 2007-8 toen de transportsector enorm naar beneden is gegaan, maar sindsdien hebben we ons herpakt.”
En dat is ook de boodschap die Michèle Sioen mee wil geven aan startende ondernemers. “Veel werken en advies vragen. Er zijn heel veel moeilijke dagen, maar je moet blijven doorzetten. Waar een wil is, is een weg.”
"West-Vlamingen, da's een goed ras"
Rest de vraag hoe Michèle Sioen erin slaagt om al haar functies te combineren, want ook zij heeft maar 24 uren in een dag.