"Indexsprong zinloos als deflatie zich doorzet"
Het is nog lang niet zeker dat de negatieve inflatie zich doorzet, maar indien dat gebeurt, kunnen de onderhandelaars hun indexsprong best opbergen. "Die maatregel wordt volkomen zinloos omdat de lonen toch niet stijgen", zegt professor Economie Koen Schoors (UGent). "De index doet nu eindelijk zijn werk in goede zin, onze lonen stijgen minder snel dan die in de buurlanden. Laat het mechanisme zijn werk doen en kijk verder dan de symbolen."
Een indexsprong wordt voorgesteld als maatregel om onze concurrentiepositie te verbeteren, en onrechtstreeks ook als een begrotingsmaatregel. Als de deflatie zich doorzet, heeft een indexsprong het komende jaar inderdaad geen zin.
De lage inflatie is deels te wijten aan een daling van de vraag in eigen land, onder meer door een laag economisch vertrouwen. "Daaraan zullen de geplande besparingen van de Vlaamse regering weinig goeds doen", zegt Schoors. Daarnaast spelen ook internationale effecten, zoals wisselkoersen.
De federale onderhandelaars hebben een aantal hefbomen in handen waarmee ze de inflatie opnieuw zouden kunnen opkrikken. "Een BTW-verhoging, bijvoorbeeld, kan de index weer opdrijven", zegt Dirk Heremans (KU Leuven). Ook aan de energieprijzen hebben de onderhandelaars iets te zeggen.
Hoe dan ook waarschuwen de meeste experts voor het "kortetermijndenken" van een indexsprong. "De loonkosten mogen dan wel even dalen, maar ook de belastinginkomsten zullen snel omlaag gaan", zegt Heremans.
