Schilderij Degas geeft na 140 jaar verborgen portret prijs

Het is meer dan 140 jaar oud: "Portret van een dame", een schilderij van Degas dat deel uitmaakt van de collectie van de National Gallery of Victoria in de Australische stad Melbourne.

Sinds lang is duidelijk dat onder het schilderij een ander portret van de hand van Degas schuilgaat. De Franse kunstenaar schilderde "Portret van een dame" (foto onder) immers met erg dunne verflagen. Al in de jaren 1920 merkten kunstcritici op dat de contouren van het onderliggende portret kwamen bovendrijven.

Traditionele scantechnieken met röntgenstralen volstonden tot nu toe niet om dat verborgen portret weer te geven. Ze slagen er enkel in de vage trekken van de onderliggende tekening zichtbaar te maken. Bovendien moeten onderzoekers hiervoor kleine hoeveelheden pigment van het canvas afschrapen, wat het onvermijdelijk schade toebrengt.

Met de hulp van de Synchotron zijn wetenschappers in Melbourne nu een stap verder gegaan. Het apparaat maakt gebruik van sterkere röntgenstralen die in staat zijn de metalen componenten op te pikken in de pigmenten die Degas gebruikte. Op die manier konden ze zowel de vormen als de kleuren van het onderliggende portret in groot detail achterhalen en dit zonder het doek te beschadigen.

Waarschijnlijk gaat het om een afbeelding van Emma Dobigny die Degas al zeven tot tien jaar eerder schilderde en later overschilderde om zijn "Portret van een dame" te maken. Dobigny poseerde alles samen bijna twintig jaar voor hem. Haar gezicht duikt dan ook op tal van zijn doeken op.