Ohio, the land of presidents

Belmont, Ohio. Population: 532. Het is het soort bordje dat je tijdens een road trip door de VS tientallen keren ziet. Want hoe onooglijk het dorpje ook mag zijn, ze zijn wel trots genoeg om aan te geven dat ze bestaan en met hoeveel ze dat doen.

Het is niet het soort bestemming waarvoor je naar hier reist. Niet op vakantie en meestal ook niet voor het werk. In het eerste geval rijd je er misschien voorbij op weg naar één of ander nationaal park, in het tweede geval blijf je toch vaker in grootsteden of ‘suburbia’ steken.

Belmont, Ohio. Acht straten, een hoopje huizen, een tankstation, een kruidenier, een diner en een groot kampeerterrein. That’s it. Wat landbouwers, jagers en een hoopje mijnwerkers. Compleet oninteressant.

The winner takes it all

Maar het is goed mogelijk dat in Belmont County wordt beslist wie de volgende president van de Verenigde Staten wordt. En de wereld mag dan al flink veranderd zijn, dat blijft toch nog altijd één van de machtigste mensen op aarde. Want, the winner takes it all. En in Ohio zijn dat 18 stemmen in het kiescollege dat uiteindelijk de nieuwe president kiest.

18 erg gegeerde stemmen en beide kandidaten zouden een stuk geruster zijn, mochten ze zeker weten dat ze er op konden rekenen. Ohio is in verkiezingstijd zonder twijfel één van de meest fascinerende Amerikaanse staten. Er zijn drie grote steden: Columbus, Cincinatti en Cleveland. Steden waar bovendien een groot deel van de inwoners zwarte Amerikanen zijn. Die steden zijn het terrein van de democraten. En omdat er zoveel mensen wonen, wegen ze zwaar door in het totaal.

Maar buiten die drie C’s is Ohio het land van kleinere stadjes met veel middenstand en tientallen dorpjes zoals Belmont. Alles samen evenveel overtuigde republikeinen. Op de rally met kandidaat vice-president Paul Ryan in Belmont, was dat overduidelijk. Belmont heeft geen vertrouwen in Obama. Na vier jaar hebben ze er meer dan genoeg van.

Hij heeft iets tegen steenkool, zeggen ze, en dat kost ons onze job. Hij bemoeit zich te veel met onze zaken, wij zullen zelf wel beslissen of we een ziekteverzekering willen of niet. Hij wil onze vrijheden inperken, wij zijn jagers en wij laten ons ons wapen niet zomaar afnemen.

Ohio maakt of kraakt presidenten

En ze beseffen hoe belangrijk hun stem is, in Belmont. Ze zijn al weken onvermoeibaar campagne aan het voeren, buren en vrienden aan het overtuigen, ze trekken naar fabriekjes en winkels en praten daar urenlang met wildvreemden om zo veel mogelijk mensen naar het stemhokje te krijgen.

Want Ohio, daar worden presidenten gemaakt of gekraakt. Het is al decennia zo en het zal deze keer niet anders zijn. De symbolische twee man en een paardenkop uit Belmont kunnen de doorslag geven. En de militanten zullen niet rusten voor ze zeker weten dat ook die paardenkop gestemd heeft.

Ik ben benieuwd of de mannen van Belmont County in hun opzet zullen slagen. En ik ben al zeker. Zeker dat ik niet de enige ben.

Els Aeyels

Volg Bert en Els op Twitter via @bertdevroey en @aeyelse.

Meest gelezen