Aardbevingen in Atjeh, een trieste balans

Enkele minuten voor 8 uur lokale tijd op 26 december 2004 wordt de oostkust van Indonesië opgeschrikt door een gigantische aardschok. De beving heeft een kracht van 9.1, stelt het Amerikaans Geofysisch Instituut, dat bevestigt dat het om de krachtigste beving in 40 jaar tijd gaat.

De beving stuwt de zeebodem met zowat 15 meter omhoog. Als gevolg daarvan ontstaat een tsunami: een reeks monstrueuze golven met een gewelddadig verloop. De Indonesische provincie Atjeh, in het noordwesten van het eiland, ondervindt als eerste de gevolgen ervan. De aardbeving en daaropvolgende tsunami kostten er het leven aan 170.000 mensen, op een totaal van 220.000 mensen in heel Zuidoost-Azië.

Amper drie maanden later is er opnieuw een aardbeving in de Indische Oceaan. Met een kracht van 8.7 gaat het meer dan waarschijnlijk om een naschok. Ook deze keer ligt het epicentrum voor de kust van Sumatra. 900 mensen komen om, 6.000 mensen raken gewond. De materiële schade is vooral op het westelijke eiland Nias groot.

Op 27 mei 2006, anderhalf jaar na de verwoestende tsunami, wordt het eiland Java getroffen door een beving met een kracht van 6.3. Het epicentrum bevindt zich nabij de drukbevolkte stad Yogyakarta. Opnieuw is de menselijke tol groot: 6.000 doden  en 50.000 gewonden. Maar ook materieel is de schade enorm: 330.000 woningen zijn beschadigd of worden onbewoonbaar verklaard.

Een tsunami veroorzaakt door een zeebeving met een kracht van 7.7 overspoelt de zuidoostelijke kust van Java. Meer dan 600 mensen komen om. De golven maken het kleine kustdorpje Pangandaran met de grond gelijk.

Opnieuw vallen er 100 doden wanneer een aardbeving met een kracht van 7 de eilandengroep treft. De beving wordt gevoeld tot in Jakarta, Bali en Sumatra.

Deze keer wordt Padang getroffen, de grote havenstad in het centrum van Sumatra. De beving met een kracht van 7.6 kost het leven aan 1.000 mensen. Opnieuw worden er 100.000 huizen verwoest. Naar schatting 500.0000 mensen zijn op slag dakloos.

Een nieuwe, krachtige aardbeving met een kracht van 7.7 en een daaropvolgende tsunami eisen ruim 430 levens. Dat hadden er een stuk meer kunnen zijn, als het epicentrum niet ter hoogte van de Mentawaï-eilanden had gelegen, een afgelegen archipel voor de kust van Sumatra. Opnieuw is de ravage enorm. 15.000 eilandbewoners komen op straat te staan.