Uitdager van Corbyn waarschuwt voor verdeeldheid bij Labour
Labour lijkt helemaal verdeeld sinds een nipte meerderheid van de Britten vorige maand heeft gestemd voor een uittreding van het Verenigd Koninkrijk uit de Europese Unie. Er gaapt nu een kloof tussen de linkervleugel van de partij, waarvan partijleider Jeremy Corbyn een vertegenwoordiger is en de meer gematigde vleugel. Corbyn is de steun kwijtgespeeld van de meeste parlementsleden, hoewel hij als partijleider wel de belangrijkste woordvoerder van de Labour-fractie in het Lagerhuis blijft.
Nu Angela Eagle zich heeft teruggetrokken, heeft Owen Smith naar eigen zeggen de steun van de meeste parlementsleden. In verschillende kranteninterviews vanmorgen looft hij Jeremy Corbyn, maar voegt hij eraan toe dat Corbyn geen echte leider is. Zelf is hij dat naar eigen zeggen wel.
Smith belooft Jeremy Corbyn de functie van partijvoorzitter - een politiek veel minder invloedrijke functie - als hijzelf tot politiek leider wordt gekozen. Hij prijst Corbyn dat hij "de radicale wortels" van de partij heeft herontdekt en vindt dat zijn rivaal veel beter zou renderen als partijvoorzitter, net omdat die meer gaat over de leden van de partij.
Hoe dan ook hebben de partijleden het laatste woord, want zij zullen de nieuwe partijleider moeten kiezen. Daarvoor moeten ze zich wel laten registreren. Oud-partijleider Ed Milliband roept de partijleden op zich te laten registreren en zich achter Owen Smith te scharen.
Labour-leden hebben tot vanavond de tijd om zich te registreren. Op 22 augustus worden de stembiljetten verstuurd en er kan tot 21 september worden gestemd. De uitslag wordt bekendgemaakt op 24 september.
Wie is Owen Smith?
De uitdager van Jeremy Corbyn stelt zichzelf graag voor als de man die Labour bijeen kan houden: een soort kiezers-vriendelijke versie van Jeremy Corbyn met een fris en modern gezicht.
De 46-jarige Smith is geboren in Morecambe, in het graafschap Lancashire, en groeide op in Wales. Hij is Lagerhuislid sinds 2010 en was ook al schaduwminister voor Werk en Pensioenen. Voor hij in de politiek stapte, was hij producer bij de Britse openbare omroep BBC en lobbyist voor farmareus Pfizer.
"Ik behoor tot de linkervleugel van Labour", zegt hij zelf. "Ik deel de waarden van Jeremy Corbyn, maar ik denk dat ik die waarden kan moderniseren."