Buitenland

9 op de 10 minderjarige vluchtelingen komen alleen naar Europa

9 op de 10 minderjarigen die dit jaar via Italië naar Europa zijn gevlucht, waren alleen, zonder ouders of een andere volwassene. Dat staat in een nieuw rapport van kinderrechtenorganisatie Unicef. In de eerste vijf maanden van dit jaar zijn er zo'n 7.000 kinderen alleen aangekomen in Italië. Dat is dubbel zoveel als in dezelfde periode vorig jaar.
Joris Truyts
Archieffoto

De kinderen zijn vaak getraumatiseerd en lopen tijdens hun reis bijzonder veel gevaar, zegt Unicef, omdat ze afhankelijk zijn van mensensmokkelaars die hen misbruiken en uitbuiten.

Kinderen uit Afrikaanse landen ten zuiden van de Sahara moeten weken- en maandenlang onder slaafse omstandigheden geld verdienen om smokkelaars te kunnen betalen. Volgens Italiaanse maatschappelijke werkers komen Libische meisjes na verkrachting door mensenhandelaars geregeld al zwanger in Europa aan.

"Aan de basis ligt de algemene armoede die maakt dat heel veel mensen, onder wie ook kinderen, en dan spreken we vooral over adolescenten tussen 15 en 17 jaar, hun land willen ontvluchten", zegt Philippe Henon van Unicef.

"Anderzijds is er het groeiende geweld waardoor heel wat kinderen alleen komen te staan. Ze raken tijdens de vlucht gescheiden van hun ouders. Of de ouders zijn gewond en moeten achterblijven." Veel kinderen hopen na hun asielaanvraag met hun nauwe verwanten verenigd te worden, klinkt het.

Unicef spoort de EU-lidstaten aan kinderen in groep toe te laten via veilige en legale wegen, in plaats van hen in de handen van mensensmokkelaars te duwen. Het VN-agentschap klaagt aan dat kinderen worden vastgehouden in detentiecentra door een gebrek aan gespecialiseerde opvang. In een aantal Europese landen moeten kinderen tot twee jaar wachten vooraleer hun asielaanvraag wordt behandeld, aldus Unicef.

Meest gelezen